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2 Lecture TRS 27:

3. Lecture III, $ 107. Il est utile de signaler une différence entre les idées de Ruskin et la conception ordinaire victorienne de la fonction éthique de l'art. Ruskin croyait que l’excellence de l’art était le résultat, l'indice de la haute moralité de l'artiste et de son époque. L'art peut relever la moralité, mais il ne peut pas la produire dans une période d’immoralité. (Voir Lecture III, $ 66).

œuvres, la conception fondamentale de l’art qu’elles, expriment était celle de tous ses écrits.

Dès la première page de son premier volume, Modern Painters (1843) et même dès ses tout premiers articles de revues en 1839, art et moralité sont pour Ruskin liés indissolublement. Il définit les qualités artistiquès dans les mêmes termes que les qualités morales et il introduit des considérations religieuses dans des jugements artistiques. Toute son œuvre, — par exemple, ses théories sur la peinture du paysage, son étude sur les peintres primitifs italiens, son analyse de l’architecture vénitienne — repose sur cette hypothèse fondamentale de l'identité des qualités artistiques et morales. Néanmoins, Ruskin diffère des autres hommes de son temps qui abordaient l’art au point de vue moral ou religieux. La qualité unique de la pensée et de l’enseignement de Ruskin est due plutôt à ce fait que, pour employer les mots de Marcel Proust : «ce fut dans la Beauté que son tempérament le conduisit à chercher la réalité, et sa vie toute religieuse en reçut un emploi tout esthétique » !, Robert de la Sizeranne distingua de bonne heure la «religion de la beauté » comme le foyer central de la pensée de Ruskin et montra que c’est sur le sentiment esthétique qu'il édifia son credo entier ?.

Pour Ruskin le sentiment du beau est une expérience morale à. Il y a des formes matérielles qui s'adressent instamment à notre nature morale{. Dans la beauté de la nature — et il l’aimait avec une ferveur inexplicable pour lui par la science ou la philosophie —- il voyait une preuve de l'esprit divin parlant à l’âme de l’homme. « Les idées de beauté », dit Ruskin — il pense ici à la beauté sensible véritable — « sont parmi les plus nobles qu’on puisse soumettre à l'esprit humain, elles l’exaltent et le purifient à leur degré ; et on croirait que la divinité a voulu que nous demeurions constamment soumis à leur influence » 5. Ainsi, pour Ruskin, toute activité artistique, depuis le croquis d’une feuille jusqu’à la peinture d’un

1. Marcel Proust, Préface du Traducteur, La Bible d'Amiens, p. 55. 2. R. de la Sizeranne. Ruskin et la Religion de la Beauté, pp. 170-228.

3. Ruskin emploie l'expression « faculté théorique » pour exprimer l’idée de la perception moyale de la beauté. Le mot « esthétique » implique seulement un appel aux sens, dit-il, et encourage par conséquent un art purement sensuel, ne faisant qu’amuser et digne de « sensibilités morbides ». V. Modern Painters, vol. II, xt.