Ibid., p

d'activité religieuse, qui est la caractéristique principale de la mentalité de Rossetti.

Si nous nous rappelons que ce conte fut écrit en 1849, par un jeune poète élevé dans la tradition romantique, nous constatons qu'en Angleterre le sol était déjà préparé, pour recevoir les définitions françaises de l’idée de l’art pour l’art.

Il était inévitable que les deux types d’attitude représentés par Holman Hunt et Rossetti divergeassent. Après 1830, le premier groupe de Préraphaélites cessa de se réunir officiellement, quoiqu'ils continuassent d’être amis et de se fréquenter. Millais allait devenir un membre célèbre et florissant de l’Académie Royale de Peinture ; Holman Hunt, fidèle presque jusqu’au fanatisme à son idéal de complète véracité réaliste et convaincu de sa mission didactique, peignait des tableaux religieux et moraux qui, en commençant par sa «Lumière du Monde» en 1854, étaient acceptés avec enthousiasme, comme l'était la peinture didactique de G. F. Watts, par le public anglais toujours prêt à l'édification morale et religieuse dans l’art. Mais moraliser ainsi était, comme le critique Théodore Watts- Dunton,son ami, l’a dit, «très éloigné de la nature de Rossetti, qui méprisait plutôt l’art didactique et n’était pas du tout disposé à essayer d'améliorer la condition des gens,au moyen de tableaux » 1.

En 1857, nous trouvons Dante Gabriel Rossetti au centre d’un autre groupe d'artistes et de poètes — ce groupe étant pour lui des disciples. Les plus grands parmi ces nouveaux amis étaient William Morris, Edward Burne-Jones, de même que Algernon Charles Swinburne, que nous étudierons dans le prochain chapitre comme le premier à proclamer d’une façon décisive l’idée de l’art pour l’art en Angleterre.

À cause de leur association avec Rossetti, on donna aussi à ce second groupe le nom des Préraphaélites, bien qu'il n'y eût pas «confrérie » formelle, et que’ leur œuvre manifesta des qualités différentes de l'idéal des premiers Préraphaélites. Néanmoins, le second groupe, comme le premier, était imbu de la même conception exaltée de la nature de l’art, de la même passion pour la sincé-

1. Article sur D. G. Rossetti dans Encyclopedia Britannica. Eleventh Ed., p. 740. Il est significatif que Rossetti n'ait jamais terminé le seul tableau de lui conforme au type que Holman Hunt pratiquait, le tableau « Trouvée », qui traite le sujet de la femme tombée. C’est aussi le thème du poème de Rossetti, Jenny, le seul poème à tendances semi-didactiques qu'il ait tenté. Même ces œuvres venaient sans doute, jusqu’à un certain point, de ce que ce sujet était un de ceux contre lesquels la pruderie victorienne avait des préjugés particuliers et agressifs.

rité absolue, pour l’œuvre sortie du cœur, du même sérieux intense pour l’activité artistique. Les membres des différentes « générations » préraphaélites furent en relations personnelles constantes, et en effet, si l’on devait désigner un endroit comme le berceau de « l’esthéticisme » anglais, ce serait l’atelier de Ford Madox Brown dans Fitzroy Square, à Londres, où les diverses générations préraphaélites ainsi que leurs disciples poètes et artistes, continuèrent de se réunir.

Mais il faut remarquer que c’est le « Préraphaélisme » de Dante Gabriel Rossetti et nonde Holman Hunt qui prenait alors une nouvelle vigueur et attirait à lui les jeunes esprits qui devaient jouer un rôle important dans les manifestations finales du romantisme dans l’art et la littérature anglaises, pendant les dernières décades du siècle.

Si nous nous occupions uniquement de l’affitude de l'art pour l’art et non de ses représentations théoriques, qu'il n'offre pas, nous pourrions regarder Rossetti comme un parfait exemple de ce point de vue: Complètement absorbé par l’art, il ne songeait pas à exprimer les problèmes de son temps, ou à influencer ses contemporains. S’abandonner tout entier à des préoccupations artistiques, comme fit Rossetti, eût été remarquable en Angleterre, à n'importe quelle époque : c'était particulièrement extraordinaire dans la période victorienne de 1850, où tant d'artistes étaient poussés à exprimer les doutes et les problèmes du temps ou étaient mobilisés contre ses maux. Le sens presque religieux de la dignité de la création artistique que Rossetti exprima dans Hand and Soul pénètre son œuvre tout entier. C’est en « pur artiste », voué à son art d’une ferveur absolue, que Rossetti captiva l'imagination des écrivains de son temps.

Rossetti présente aussi un exemple extrême de ce sentiment de séparation et même d’antagonisme entre l'artiste et le public, qui se fit de plus en plus fréquent pendant la seconde moitié du siècle. Après les violentes attaques contre la peinture préraphaélite en 1851, Rossetti refusa de se mettre à la merci d’un public intolérant et ne voulut plus exposer publiquement ses tableaux 1.

1. Cela devint financièrement possible pendant les premières années avec l’aide de John Ruskin, que Rossetti rencontra en 1854. Que, par amour inné de l’art et par appréciation du génie, Ruskin ait été capable de surmonter très souvent ses théories, nous en avons la preuve dans son amitié pour Rossetti. En 1864,cependant, les différences fondamentales de tempérament finirent par amener une rupture entre ces deux personnalités dominatrices.

Comme poète, Rossetti demeura également inconnu du grand publie lusqu’en 1870, où son premier volume de poèmes fut publié, longtemps après la publication d'œuvres comme, par exemple, celles de Morris et de Swinburne, influencées en définitive par sa poésie 1.

Rossetti fut même plus conséquent dans son dédain du public que les partisans déclarés de l’art pour l’art, puisqu'il était heureux de créer dans un «isolement mystique », selon l'expression de Pater, sans même discuter pour défendre son point de vue. Rossetti n’était pas un théoricien. Hand and Soul est une affirmation de son point de vue, plutôt qu'un exposé. Et même ce conte n’atteignit qu’un public limité ; l’on ne vendit que deux cent exemplaires de l’édition du Germ où il fut publié ?.

Quoique ce ne soit pas par des exposés de la théorie que Rossetti ait préparé la voie à l’idée de l’art pour l’art, il faut lui faire une place importante dans l’histoire de l’idée. Quand on étudie le mouvement littéraire des dernières décades du siècle et particulièrement des développements connus sous le nom de « mouvement esthétique » on rencontre constamment des reflets de l'influence de Rossetti. Comme l’a dit son biographe, Rossetti dirigea « la rupture avec une tradition dominante. L'influence de Rossetti sur la poésie, comme son influence sur l’art, s’est exercée d’une façon générale plutôt que directement. Il a stimulé le sens de la beauté, le désir d’extraire de l'émotion, de la forme et de la couleur la véritable essence de joie ; il a inculqué la dévotion à l’art, le dessein profond et l'isolement délibéré » *. Arthur Symons écrivait en 1904 : «Comme Baudelaire et Mallarmé, Rossetti ne fut pas seulement un poète pleinement original, mais une force nouvelle et personnelle en littérature » 4 Pater, dans son essai sur Ros-

1. L'inhumation du manuscrit des poèmes de Rossetti dans la tombe de sa jeune femme en 1862 avait empêché leur publication. Les lettres que Rossetti écrivit à ses amis et à son éditeur avant leur publication en 1870, montre son dédain et sa méfiance extraordinaire de la critique et du public. (Voir D. G. Rossetti, Letteys to his Publisher, Scholartis Press, 1928). Cette conviction d’un antagonisme complet entre le public et lui devint finalement presque une obsession chez Rossetti, bien que l’idée d’hostilité entre le public et l’artiste soit déjà clairement exprimée dans le conte inachevé, St. Agnes of Intercession, écrit vers 1850.

2, Hand and Soul ne fut réédité qu’en 1870, où il parut dans la Fortnightly Review. En 1895, il parut pour la première fois en volume, publié comme livre d'art par William Morris à sa Kelmscott Press (v. W. Rossetti. Bibliography of D. G. Rossetti).