E. Halévy. Le Radicalisme philosophique, III, p

cipline et de prudence, de répression des émotions et du côté sensuel de la vie.

Comme le démontre R. H. Tawney, dans son étude des relations entre la religion et la société capitaliste naissante!1, le puritanisme, estimant l’activité commerciale digne de développer le caractère chrétien, d'exercer les vertus chrétiennes, avait été, dès le XVII® siècle, la morale particulière des classes moyennes anglaises. Le puritanisme laissa une impression ineffaçable sur la mentalité anglaise. Même après que son fondement religieux se fut affaibli, le point de vue moral puritain persistait, car il répondait parfaitement aux besoins des groupes bourgeois et ensuite des industriels. Le triomphe des classes moyennes au XIXe siècle amena simplement la prédominance de la moralité puritaine qui avait été le point de vue traditionnel de ces classes, pendant des générations. « L’esprit victorien» était donc, sous bien des rapports, un simple épanouissement de certains éléments toujours présents dans le tempérament anglais. En effet, ceux qui affirment que les anglais sont un peuple essentiellement moral et moraliste font remarquer la fidélité constante d’une grande partie de la nation anglaise à l’attitude puritaine en face de la vie — malgré les « Restaurations » et les « Régences ».

Les victoriens anti-religieux eux-mêmes, malgré leur rationalisme et leur mépris des institutions religieuses, acceptaient la morale puritaine. D’après la brillante analyse d’Élie Halévy ? des raisons qui font converger l’utilitarisme et l’évangélisme, nous apercevons que ce sont les éléments de la morale puritaine qui leur permettent de s’harmoniser et de se confondre dans l’état d'esprit général. La loi du travail, du devoir de sacrifier un plaisir présent à l'espoir d’un plaisir futur, introduit dans le Benthamisme «un indéniable élément d’ascétisme ». Ainsi l’utilitarisme vient se ranger au côté des sectes protestantes, avec les intérêts industriels, sous la devise du puritanisme.

C'était alors dans le bourgeois, sobre, rationnel, pratique et «respectable » que l’époque victorienne trouvait son type idéal. En effet, on a remarqué que le terme bourgeois, comme le terme middle class en anglais, évoque maintenant un caractère et un tempérament plutôt qu’un rang social. Et ce qui est très important, ce tempérament, que louait l'âge victorien, est foncièrement anti-

1. R. H. Tawney, Religion and the Rise 1f Capitalism, 1926, p. 211. 2. E. Halévy, op. cit., T. I, pp. 555-550.