H. CAINE, op. cit., édit. revue, 1928, p

3. Voir T. J. Wise, Bibliography of Swinburne, vol. I, pour l'histoire de la brochure que Rossetti écrivit et qui fut même imprimé, mais non publié, à cause de la violence de son attaque contre Buchanan. Le seul exemplaire existant de cette brochure fut détruit en 1907. Il eût été certainement intéressant de savoir si, dans cet écrit de controverse spontané, Rossetti se livrait à une apologie explicite de l’idée d’art pour l’art.

l'importance de cette question de la liberté artistique d'expression. En étudiant les revues, nous avons vu combien cette question de la moralité du sujet avait dominé la critique victorienne. La liberté de parole de l'artiste, les «limites de l’art », particulièrement en matière de relations entre les deux sexes, devint par la force des circonstances l’un ‘des problèmes centraux de la controverse qui provoqua les diverses déclarations de l’idée de l’art pour l’art en Angleterre.

A. C. Benson admet que « dans l’expression et dans les images de la poésie de Rossetti, se manifeste par endroits un certain caractère voluptueux ». « Mais, dit-il, « c’est là plutôt une faute de goût. En vérité il est exagéré de parler de goût : 1l s’agit plutôt du goût anglais ». Il est vrai, en effet, que la peur de la franchise en matière sexuelle est un trait particulièrement anglais, c’est le résultat ou du tempérament ou de la tradition puritaine qui ne fut éclipsée que temporairement par une période comme la Restauration. Dans le ton de volupté de l’œuvre de Rossetti, ses lecteurs voyaient un élément « non-anglais » étranger au caractère et à la tradition anglaises. Sous ce rapport, il est intéressant de rappeler que Rossetti, élevé en Angleterre et saturé de littérature anglaise, était cependant aux trois-quarts italien. Ruskin, parlant de lui dans Praeterita, l'appelle un « Italien torturé dans l'Enfer de Londres ». On a attribué son culte mystique de la beauté dégagée d'éléments éthiques et son acceptation franche des aspects sensuels de la vie au fait qu'il était italien et à l'influence des poètes de la Renaissance italienne, en particulier son culte de la Femme comme symbole de toute beauté !. Dans la personne de Rossetti, on peut dire que la littérature anglaise a développé une «influence étrangère » de chez elle. Il ne faudrait pas exagérer cette remarque, car il y eut beaucoup d’autres influences, sociales et littéraires, qui convergèrent pour renverser les conventions anglaises sur la façon de traiter les questions sexuelles dans la littérature. Cependant, on pourrait voir dans la poésie de Rossetti, l'influence d’un tempérament étranger qui contribua à miner la tradition victorienne. Ce qui était instinctif chez Rossetti, l'expression spontanée d’un tempérament naturellement chaud et fervent, allait devenir pour un groupe de poètes anglais à la fin du siècle une manière d'afficher leur révolte consciente contre la pruderie.

Chez Rossetti, ce renversement d’attitudes morales acceptées