H. DuPRÉ, Un Italien d'Angleterre

n'était pas un mobile dominant ; sa franchise vient plutôt de cette passion de la beauté qui pénétrait aussi l’œuvre de Keats. C’est aux Préraphaélites qu'il faut attribuer l'impulsion décisive donnée à ce culte de la beauté, dégagé de l'atmosphère éthique dont l'avait enveloppé Ruskin, — ce culte qui allait être un trait si caractéristique de la littérature de la fin du siècle. La « beauté » est un mot difficile à définir et, pour chacun de ses dévots, il signifie un idéal différent ; cependant c'est cette obsession de la beauté qui devient de plus en plus définitivement la marque des tendances préraphaélites. Dans la peinture, l’insistance du premier groupe préraphaélite sur la «nature »et la «vérité réaliste » fut remplacée par cette préoccupation de la «beauté ». Celle-ci se manifesta souvent sous la forme plus claire d’un goût pour le détail décoratif, pour la magnificence de la couleur et de la matière et pour la délicatesse du dessin. Leur poésie, écrite par des hommes qui subissaient beaucoup l’influence des arts plastiques, ou bien, dans le cas de Rossetti et de Morris, qui pratiquaient à la fois les arts plastiques et littéraires, montre quelques-unes des qualités décoratives de leur peinture. Le mélange d'images sensibles et précises, de descriptions picturales nettes et détaillées, avec l'intensité d'émotion mystique est une des caractéristiques les plus frappantes de la poésie préraphaélite. Rossetti, comme Keats, aimait «les mots pour eux-mêmes » et cherchait des mots étranges et exotiques, des mots aux résonnances magnifiques et aux associations romanesques. Cette soif de beauté se manifeste aussi de façon plus subtile dans l'atmosphère de leur œuvre : toute pensée, tout sentiment, tout événement semblent se refléter à travers ce désir premier de beauté.

Rossetti, on l’a souvent dit, «aima la beauté en elle-même et pour elle-même » et c'est ce fait qui doit toujours accompagner cette constatation que «son œuvre artistique et littéraire n’est au service d'aucune discipline morale ». De même on a dit que même «Christina Rossetti, profondément religieuse comme elle était, se préoccupait peu d'éthique », mais qu'elle «exprimait ses pensées, non parce qu'elles étaient bienfaisantes, mais parce qu’elles étaient belles »1. Nous trouvons l'attitude de beaucoup d'écrivains envers la religion, à la fin du siècie, annoncée dans ce fait que «les manifestations de la doctrine chrétienne n’attiraient pas Rossetti parce qu’elles lui paraissaient vraies, mais parce qu'il les trouvait belles »?.