My. Swinburne’s Poems and Ballads

2. V. The Spectator du 3 nov. 1866. Mr. Swinburne on his critics ; The Saturday Review du 17 nov. 1806 ; the Afhenaeum du 17 nov. 1866 : « Il admet presque le bien fondé des accusations portées contre lui, en reconnaissant qu'il n’écrit pas pour les enfants ou les jeunes filles. »

LA RÉVOËTE: ESTHÉTIQUE 129

dans le monde artiste prolongea l'intérêt qu'on accordait à la riposte éclatante de Swinburne. Après 1866, le besoin de se défendre pousse les partisans de l’art moraliste à affirmer même plus nettement leur attitude sur «l’art et la morale ».

En 1868, par la publication de son livre sur Wäilliam Blake Swinburne donna au public anglais l'expression la plus développée de son idée de l’art pour l’art. Au commencement de la deuxième partie du livre, avant de traiter des poèmes lyriques de Blake, Swinburne s'arrête pour «intercaler un mot » sur la conception qu'aurait eu Blake du rôle de l'artiste. Swinburne, « transpose » le mysticisme de Blake et sa foi en la valeur absolue et spirituelle de ses œuvres dans des termes contemporains de la théorie de l’art pour l’art. D'après Swinburne, l'essentiel de la foi de Blake était le principe de l’art pour l’art.

« Il avait une foi à lui, faste de l’art pour l’art, et pratiquée au moyen de l’art. »?

Swinburne se place au centre de la controverse. Il s’agit, dit-il, d'une contradiction entre deux manières incompatibles de regarder la vie. D’un côté Swinburne place l’homme pratique avec ses théories courantes sur l'importance suprême de l’action, de la vie matérielle, et des devoirs pratiques : système dans lequel un homme comme Blake ne trouve aucune place.

Essayer de juger Blake suivant de telles valeurs, c’est ignorer tout ce qui comptait pour lui dans sa vie et son travail. Blake ne regarde pas la vie avec l’œil d’un homme pratique : sa vision d’artiste lui révèle d’autres valeurs et d’autres devoirs que ceux de l'existence matérielle. Pour lui, tout avait une signification symbolique et transcendante, qu'il lui fallait exprimer ?. La justification de sa vie était pour lui dans l’exécution consciencieuse de son travail d'artiste.

« Pour lui, comme pour d’autres de son espèce, toute foi, toute vertu, toute obligation morale ou religieuse n’était pas tant abrogée ou remplacée que résumée, incluse et comprise dans la.seule question d’art. Pour lui, comme pour d’autres de son espèce mieux valait faire bien son œuvre d'artiste et renoncer à tout le reste que de réussir magnifiquement en tout et la négliger. Car c'était cette chose là qu’il