William BLAKE, À Critical Essay
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L'Idée de FPArt. f 9
avait à faire et, une fois cette chose bien faite, il avait l’assurance que les autres choses n’iraient pas mal » 1.
De cette façon Swinburne identifie le sentiment mystique chez Blake de consécration à son œuvre avec la conscience chez l’artiste d’une inspiration unique, dont l’exécution parfaite est le plus haut but de la vie. Sur cette idée de la nature unique, et du devoir transcendant du poète, Swinburne base la théorie d’un monde de l’art tout à fait autonome, un monde de l’art qui libère les poètes des exigences pratiques de la société ordinaire, qui emploie tous les aspects de la vie ordinaire à ses propres fins, et qui impose à l'artiste des devoirs uniques envers son travail.
Swinburne fait une distinction non seulement entre les domaines de l’art et de la vie pratique, maïs aussi entre la science et l’art. Pour Swinburne, l’art est le résultat d’une manière spéciale d’entrer en contact avec le monde extérieur. Swinburne lutte à côté de Blake dans cette « Guerre éternelle » entre l’imagination et la raison scientifique, «entre l’imagination qui saisit l’esprit d’une chose, et le raisonnement qui dissèque le corps d’un fait » 2. Swinburne ici vise les théories de Ruskin et de Carlyle aussi bien que celles des utilitaristes.
L’autonomie de l’art, alors, est basée sur le fait que l’esprit de l'artiste se déploie dans un domaine entièrement séparé de ceux de la morale ou de la science. Chacun à son propre système de valeur.
« Pour l’art, le meilleur, c’est le plus beau; pour la science, le meilleur, c’est le plus exact ; pour la morale, le meilleur, c’est le plus vertueux ».
Dans William Blake, Swinburne ne demande que la reconnaissance de l’existence inévitable de ces différentes conceptions des buts de la vie. Il dénonce ainsi avec une grande perspicacité un des traits essentiels de l'esprit victorien — l'esprit de transaction, (« compromise ») 5,
Swinburne n’en veut pas autant aux puritains logiques — un Cromwell ou un Savonarole — qui, admettant la contradiction complète entre leurs propres buts et ceux de l’art, tentent de supprimer l’art. Si les valeurs puritaines et pratiques sont vraiment les plus admirables, alors mieux vaut ne pas supporter une activité
