Ibid.) p

3. Tbid. p. 86 ; v. G. K. CHESTERTON. The Viciorian Compromise.

inférieure comme l’art. Que les puritains suppriment l’art —- si, ajoute malicieusement Swinburne, cela est possible.

Ce n’est pas le puritanisme conséquent et intransigeant d’un Savonarole ou d’un Cromwell qui est l'ennemi le plus néfaste de l’art pour Swinburne : c’est le puritanisme à la manière des Victoriens, qui admettent l'existence de l’art, à condition qu'il se soumette à leur patronage et à leur domination. Les philistins Victoriens ont des théories de «réconciliation entre deux forces et deux buts exactement opposés » 1. Swinburne attaque directement les théories sur le but de l’art, les clichés à propos de son rôle social, que l’on rencontrait partout à satiété 2. Il ne veut plus entendre parler de la « Mission moralisatrice » d’un art sérieux.

«Servante de la religion, prêcheur du devoir, serviteur du fait, pionnier de la morale, l’art ne peut absolument pas le devenir » #.

Si l’art ne peut pas transiger avec le monde pratique c’est parce que toute tentative de servir des « causes », des buts en dehors du monde de l’art, serait fatal à l’art même.

L’argument de Swinburne se transforme en une véritable exhortation aux artistes de ne pas céder aux tentations qu'offre une telle servitude. Il énonce la formule qui deviendra une véritable devise.

«L'art pour l’art en premier lieu et ensuite nous pouvons supposer que tout le reste s’y ajoutera (ou si non il n’a pas besoin de s’en préoccuper trop) ; mais l’homme qui aborde l’œuvre d’art avec une intention morale perdra même ce qu'il a — la capacité qu’il possède au début pour réussir dans l’une ou l’autre voie » 4.

Dans cette déclaration se révèle l'attitude essentielle de Swinburne. L'art pour l’art en premier lieu : l’artiste doit créer seulement pour un but esthétique. S'il s'occupe uniquement de cela, il

HD, p.180

2. «Que pouvons-nous imaginer qu'il [Blake] aurait fait ou dit à une époque livrée aux prêcheurs (laïques, clercs et mixtes) qui affirment sans crainte ni honte que vous pouvez demander, que vous devez demander à une peinture ou à un poème quel message il vous apporte, quelle peut être son utilité morale ou sa valeur matérielle ? « La poésie doit se conformer à etc. » — « L'art doit avoir une mission et une signification appréciable pour les hommes les plus sérieux à une époque de labeur » et ainsi de suite. « Tels sont tes dieux, O pays des Philistins!» Note de Swinburne, William Blake, p. 89.