Ibid, p
réussira à faire de l’art authentique — ensuite viendra « tout le reste», (et que veut dire Swinburne par “ all the rest ” sinon des données morales, üne signification morale et intellectuelle ?) Mais si l'artiste s'occupe d’enseignement moral, il ne réussira ni comme artiste ni comme moralisateur. ;
Si l'affaire de l'art n’est pas la moralité, son affaire est la perfection de la forme. Le monde de l’art à une éthique à soi :
« Le seul fait dont il [l’art] ait à tenir compte, c'est uniquement la pure perfection du vers ou de la couleur, qui implique toute la vérité et la loyauté nécessaires à sa réussite. Voilà l'important, avoir une œuvre bien faite et dédaigner toutes les conséquences secondaires » !,
Si la forme (“the shape ”) de son œuvre est bonne, il pourra être sûr que « l’âme » (“ the soul ”) l’inspiration de son œuvre est bonne aussi ?. Il ne juge pas son inspiration suivant des règles morales. Toute inspiration qui permet à l'artiste de créer ce qui est bon en tant qu’art, est acceptable. Par cette déclaration, Swinburne s'oppose exactement aux idées courantes. Il trouve la justification de l'inspiration morale d’une œuvre dans la perfection de la forme qui l’exprime! Voilà la déclaration capitale, l’attitude de tout partisan intransigeant de l’idée de l’art pour l'art.
Bien que Swinburne, en opposition directe avec les Victoriens, maintient que le poète doit s'occuper surtout de la forme, il faut noter qu'il n’exclue pas de l’œuvre d'art la sigmification morale. Il ne prêche pas un art « amoral ». Rappelons qu'il ne fait pas abstraction de «tout le reste », des données morales, sociales, spirituelles. L'artiste doit seulement travailler “ for art’s sake ”, avec des buts purement artistiques, mais il peut créer une œuvre qui ait des valeurs morales, intellectuelles. Ainsi, Swinburne estime que Dante, Shelley, Hugo dont l’œuvre exprime un intérêt pour «un mouvement moral ou politique, ne sont pas des exceptions » à sa règle que la forme importe en premier lieu. Leur œuvre, dit-il, peut avoir la plus grande importance pour l’art, mais sans la forme, les idées morales qu’elle exprime n'auraient aucun intérêt artistique. Si on change les idées et qu’on retienne la forme (ce pourrait
2. «Save the shape, and art will taken care of the soul for’ you. Unless that is all right, she will refuse to run or start at all, but the shape or style of workmanship each artist is bound to look to, whether or not he may choose to trouble himself about the moral or other bearings of his work. » (Zbid., p. 87-88),
se produire, pense-t-il) il y aura chance que la valeur artistique subsiste !. Dans l’art, affirme-t-il, c’est la façon dont on dit une chose, qui est l'essentiel : «le but et le résultat » ne sont qu'accidentels. Swinburne sait qu'il ne peut pas exclure la morale comme matière d'art. Il demande seulement que l’artiste considère la morale comme nuisible en tant que mobile de la création, et que le critique ne la prenne pas pour mesure de la valeur artistique. Il nous faut insister sur ce point, d'abord parce qu’il aide à comprendre les changements futurs de l'attitude de Swinburne, et aussi parce que l’idée générale c'est que « l’art pour l’art » veut dire l'exclusion de toutes données morales.
L'importance extrême que prête Swinburne à la forme ne l’empêche pas non plus d'admettre que l’art peut avoir une influence bienfaisante. Mais pour Swinburne les mots « influence » ou «effets » n'ont pas le sens littéral et étroit qu’ils ont pour les critiques victoriens, qui pensént à l'effet sur l’action pratique. Il pense à l'effet subtil, à l'élévation de l'esprit qui peuvent résulter d’une intimité avec la beauté de la poésie ou de la peinture. Une littérature et une peinture nobles peuvent enrichir l’atmosphère sociale, peuvent ennoblir les perceptions des hommes?. Quant à des enseignements plus précis : « vous pouvez extraire de l’œuvre de Titien ou de Shakespeare des inférences morales ou immorales, comme il vous plaira ; cela n'est pas leur affaire » à.
Par ces raisonnements, Swinburne soutient son affirmation que la foi de Blake était «faite de l’art pour l’art et pratiquée au moyen de l’art », Swinburne explique qu'il a paru bon de préparer cette explication.
« Pour indiquer une fois pour toutes sans chance d'erreur le point de vue réel où Blake se plaça de son vivant et où doivent se placer nécessairement ceux qui voudraient apprécier ses travaux et ses intentions. Personne ne doit plus se tromper sur les incursions passionnées de l'artiste dans le domaine de la foi ou des principes, son dessein consistant uniquement à réadapter toutes les questions de ce genre à la lumière de l’art et selon les lois de l'imagination 4.
Swinburne, dans son zèle à vouloir faire de Blake un partisan
mn
To14 p.87 Tb1d:, p.07.
Ibid., p. 92.
Ibid., p. 93.
de l’art pour l’art n’a pas fait assez de cas de l'inspiration religieuse chez Blake et il faut constater que cette déclaration éclaire plus le point de vue de Swinburne que celui de Blake 1. Toutefois le
1. Blake se prête très facilement à cette confusion, toutefois. En effet, cette identification de l'attitude de Blake vis-à-vis de l’art avec celle de l’art pour l’art, est une preuve frappante dè la thèse que nous avons suggérée : à savoir que la conception romantique de l’art, poussée à l'extrême, tend à se confondre avec le point de vue de l’art pour l’art. Blake présente sous sa forme extrême la conception romantique de la perception imaginative individuelle comme élément essentiel dans l’art (V. P. BERGER, William Blake, ch. 111, p. 92 et aussi S. FOSTER DAMON, William Rlake.)
Comme seules les perceptions de l'imagination sont réelles et comme l’art est l’expression de l'imagination, Blake met l’art au-dessus de toutes les autres activités et de toutes les autres considérations. C’est précisément cette exaltation de l’imagination artistique que Swinburne souligne comme étant dans l'esprit de Blake : « le premier principe de toutes les choses morales et matérielles ».
On est bien tenté d’oublier la base religieuse du culte de l’art chez Blake : Swinburne pouvait trouver (dans les Marginalia de Blake sur l’art, dans le Rossetti Ms et dans le Descriptive catalogue etc.) bien des déclarations sur l’art qui semblaient exprimer l’opposition faite par les partisans de l’art pour l’art entre l’art avec ses fins dictées’ par l'imagination, et la vie ordinaire avec ses fins pratiques.
« The Eternal Body of Man is the Imagination, that is God himself »... « It manifeste itself in his works of Art, (in Eternity All is Vision)... « The whole Business of Man is the Arts...» « I know of no other Christianity and of no other Gospel than the liberty of body and mind to exercise the Divine Arts of the Imagination...» « You must leave Fathers & Mothers & Houses & Lands if they stand in the way of. Art. » (The Laocoôn Group).
La condamnation du puritanisme chez Blake était aussi très sympathique aux révoltés contre les attitudes victoriennes vis-à-vis de l’art. Swinburne fait ressortir chez Blake « un égal respect pour le corps et pour l’âme, comme deux moitiés d’une créature complète. » {W. B. p. 96). Les partisans de l’art pour l’art étaient certainement d'accord avec Blake quand ils demandaient la liberté morale complète.
« Art cannot exist without Naked Beauty displayed » « Is not every Vice possible to man described in the Bible openly ? » (The Laocoün Group).
Blake met l'artiste, l’homme d'imagination, en opposition avec les conventions établies : il défend le sentiment vital et l'émotion contre les institutions mortes de la vie pratique. L'État organisé, le code moral établi et faux sont les ennemis de l'artiste, d’après Blake, parce que l'artiste est un suprême individualiste (voir A Public Address, etc).
Blake identifie si étroitement la révélation mystique avec les procédés actuels de l’art, que cette méprise de Swinburne est excusable jusqu’à un certain point. Et quoique Blake prêche réellement une religion à lui, c’est à peu près comme on pourrait le dire de tout artiste qui met en avant son intuition imaginative. Berger paraît faire une distinction de ce genre.
« Malgré ces quelques exceptions il est impossible de considérer aucune de ses œuvres comme didactique, chose étrange si l’on considère le temps où il vivait et si on songe aussi qu'il avait tout une doctrine à enseigner au monde...ce n’est donc point par l'absence de sujets, mais par sa façon de les traiter qu'il n’est pas didactique. » (P. BERGER William Blake, p. 248).
Nous croyons que Swinburne se trompait sur Blake quand il en faisait le prototype de l'artiste qui croit à l’art pour l’art de la façon des hommes de la fin du
désir impératif chez Swinburne de faire de Blake un protagoniste de l’art pour l’art montre sa propre haine de l’idée de l’art moralisateur, et sa préoccupation du souci de l’art pour lui-même.
Quelles étaient les forces qui contribuèrent à une telle déclaration de guerre en pleine époque victorienne ? Quelles influences s’unirent pour produire d’abord des « Fleurs du mal » comme les Poems and Ballads et pour susciter dans leur défense une telle répudiation des idées courantes, qu'il s'agisse de «l'anglais moyen » ou des critiques réformateurs ? Nous trouvons ici plusieurs courants qui se rencontrent : — L'esprit de l'époque, que nous avons essayé d'analyser, le tempérament de Swinburne, associé au romantisme des préraphaélites, et des influences étrangères qui se présentent au moment du conflit entre les deux premiers.
Chez Swinburne se manifestent les traits de caractère les plus . Canti-victoriens ». Un jeune esthète, excentrique nerveux, sensible à l'excès, porté aux extrêmes de l’admiration et de la haine, frémissant des émotions indisciplinées et lyriques, impatient de toute contrainte, ne pouvant se plier à aucune profession pratique, trouvant dans la poésie la seule activité dont 1l soit capable, -- voilà l'opposé exact du tempérament sobre, rationnel, matérialiste, discipliné et prudent, que prônait l'ère victorienne.
Le milieu dans lequel Swinburne fut élevé lui permettait d’échapper à un certain degré aux influences directes des idées utilitaires, bourgeoises, évangélistes de son temps. Heéritier d’une tradition aristocratique, dont il a toujours reconnu l'importance pour son propre développement, il avait, dans les propriétés de sa famille à l'Isle de Wight, assez d'occasions pour entretenir un sentiment intense de la beauté de la nature, et une impatience instinctive de toute contrainte. On toléra aussi semble-t-il, les singularités de tempérament qui s’accusèrent d’assez bonne heure chez l'enfant.
siècle : les tendances essentiellement religieuses et mystiques de Blake l’emportaient sur tout le reste, jusqu’à lui faire enfin négliger la forme poétique dans ses Prophetic Books par exemple, et Swinburne a remarqué là-dessus. Toutefois dans son exaltation de l'imagination poétique individuelle, dans sa thèse d’une loi spéciale à l'artiste, dans son opposition entre l’art et les morales pratiques, Blake s'accorde avec les partisans de l’art pour l’art. Après tout, c'est aussi en se fondant sur la nature spéciale de l’intuition poétique individuelle que les partisans de l’art pour l’art demandent à se libérer des fins étrangères et des limitations extérieures. Il y a aussi très souvent, chez les protagonistes de l'art pour l’art une attitude mystique ou religieuse envers l’art et l’activité artistique. (Voir D. G. Rossetti ou Walter Pater, par exemple.)
Swinburne, dans son article sur Théophile de Viau ? note l’acuité de ses impressions sensuelles, la finesse de sa sensibilité. I cite les phrases dans lesquelles Théophile exprime la jouissance avec laquelle il accueillait toutes les beautés de la nature et tous les plaisirs des sens. La sensibilité nerveuse de Swinburne lui faisait comprendre avec sympathie cette franche glorification des plaisirs sensuels, qu’il compare au même penchant chez John Keats. Ainsi, l'extrême sensibilité avivée par un état d’excitation nerveuse chez le jeune Swinburne, le mettait en désaccord foncier avec le puritanisme et l’acétisme de son temps. Il voyait, dans le mépris de ses contemporains pour la vie des sens, une ignorance hypocrite de ce qui pour lui donnait à la vie sa beauté et son intensité.
La famille de Swinburne ressentait une vive sympathie pour le «mouvement d'Oxford», qui réagissait justement contre la sécheresse, le manque de goût esthétique de l’évangélisme. Swinburne écrit en 1875? que dans son enfance il avait pratiqué la religion d’une façon passionnée et extatique ; l'éducation religieuse de Swinburne ne faisait que stimuler sa tendance aux intenses expériences émotives.
Avec de telles dispositions, Swinburne s’est attaché dans la littérature aux aspects de la vie que ses contemporains voulaient méconnaître. Doué d’une sensibilité poétique et d’une mémoire extraordinaires, il avait une connaissance singulièrement précoce de cette littérature élisabéthaine, qui ne négligeait rien de la vie, la dépeignait avec une vigueur et une franchise que l’ère victorienne ne connaissait plus. Dans son admiration pour la beauté robuste de leurs œuvres, le jeune Swinburne a pu s’imprégner de la franchise, du manque de fausse pudeur, aussi bien que de la tendance romantique à la libre expression d'émotion des auteurs élisabéthäins. Pour cette nature surabondante, les littératures grecques et latines furent aussi une révélation. Il fit sienne cette littérature, avec un élan que ne pouvaient pas comprendre ses contemporains, pour qui toute connaissance de l'antiquité se confondait avec l’érudition, et qui ne pouvaient que traiter Swinburne de «païen ».
D'un côté, nous voyons un caractère hostile aux tendances régnantes de son époque. De l’autre, nous trouvons ces tendances
exprimées d'une façon singulièrement explicite et dogmatique. Conflit inévitable.
1. Écrit en 1862, publié pour la première fois par T. J. Wise et E. GossE en 1915 et inclus dans the Bonchurch Edition des œuvres de Swinburne.
