H. NicoLsoN, Swinbuyne, ch

2. Royal Society of Literature of the United Kingdom, Vol. 6.

n'auraient fait qu’accroître chez lui ce sentiment d’une différence prononcée Î.

Mais, poète, il était conscient d’autres différences, d'expériences, de dons, qui n’appartenaient pas à tout le monde. Peut-être même cette conscience de sa supériorité a-t-elle masqué jusqu’à un certain point la différence physique. Par une de ces « démarches », de ces « transpositions » qu'ont signalées les psychologues modernes, le sentiment de son éloignement des autres pouvait se « transposer » et paraître la conséquence de son état de poète. Or, en proclamant l’autonomie de l’art, il justifia l’expression de son tempérament si spécial, et trouvait dans le fait d’être poète un motif suffisant pour se libérer des exigences morales de la société ordinaire. Ainsi, dans Poems and Ballads, Swinburne chante des idées et des émotions considérées comme immorales par son temps. Ses poésies sont l’expression d’un tempérament « anormal » — mais Swinburne n’essaye pas de défendre ces émotions, ce tempérament. Il exige qu’on les Juge seulement suivant les lois esthétiques, les seules lois du monde à part où vit le poète. Il fallait noter ces motifs vraisemblables, de l’attitude de Swinburne. Cela explique peut-être pourquoi, dans les milieux littéraires que fréquentait Swinburne, et où l’on était sympathique à l'attitude de l’art pour l’art, seul Swinburne fut poussé à se proclamer si vigoureusement partisan de l’idée. IL fallait des mobiles intimes très forts pour produire ce premier défi intransSigeant aux attitudes des Victoriens devant la littérature. Une fois le précédent établi, il ne fallait plus tant de courage ou tant de provocation pour se déclarer disciple de l’art pour l’art.

Son ressentiment contre les contraintes disposées par le Philistinisme et la pruderie victoriens le poussait à exagérer les tendances rebelles de sa nature. Dans les lettres du cercle préraphaélite, et surtout dans les lettres inédites qui se trouvent dans le Catalogue of the Ashley Library, les attitudes victoriennes sont librement ridiculisées. Dans plusieurs articles inédits de son vivant, Swinburne donne libre cours à sa haine des idées dominantes et à sdn plaisir de dire tout ce qui pourrait «épater les bourgeois ». Dans M. Prudhomme at the International Exhibition ?, Swinburne ridi-

1. Le livre de M. Lafourcade ne laisse plus de doute à ce sujet. M. Lafourcade constate franchement que Swinburne était anormal de naissance (La Jeunesse de Swinburne T. I. p. 265) et démontre dans son étude de l’œuvre de Swinburne (Voir T. II) l'importance capitale de ce fait. L'influence de la lecture du Marquis de Sade est une autre constatation importante que fait M. Lafourcade.