Alfred, Lord Tennyson. À Memoir by his Son, p

Par cette interprétation de la formule de l’art pour. l'art, Tennyson montre encore son accord avec le point de vue de ses contemporains, en ne voyant dans l’idée de l’art pour l'art qu'un prétexte à immoralité.

Dans Notes on Poems and Reviews, Swinburne s’écrie : « J'ai oublié de mettre en‘épigraphe à mon ouvrage l'avertissement opportun d’un grand poète et humoriste

« J'en préviens les mères de familles

Ce que j'écris n’est pas pour les petites filles Dont on coupe le pain en tartines ; mes vers Sont les vers de jeune homme. »

«Le grand poète et humoriste » est Théophile Gautier : les vers cités se trouvent dans la strophe XCVIII de son Albertus. Dans la même brochure, Swinburne fait allusion à «la brochure admirable de Charles Baudelaire » sur Wagner qu'il tenait « des mains de l’auteur ». Ainsi, comme il convenait dans ce manifeste de l’art pour l’art en Angleterre, nous trouvons des références aux deux des plus grands partisans de l’idée en France !.

Sir Edmund Gosse déclare ? qu’en 1862, il n’y avait personne en Angleterre, sauf Mätthew Arnold dans une sphère très différente, qui fut aussi au courant de la littérature française et de «la pensée parisienne », que Swinburne. Swinburne possédait de façon extraordinaire la langue et la littérature française et pouvait s'exprimer en Français avec une facilité et une force remarquables. Son adoration passionnée pour Victor Hugo, qui dura toute sa vie, datait de 1852, quand Swinburne était encore à Eton. Son enthousiasme pour la littérature française est un trait frappant de son histoire intellectuelle pendant ses années d'Oxford et la période de Londres après 1860.

1. Les circonstances avaient protégé le jeune Swinburne d’un autre préjugé victorien — la peur et la haine de la littérature française. L'idée bourgeoise que des livres français seraient nuisibles à la moralité des femmes anglaises, avait pénétré dans tous les milieux. Par exemple, pendant une des nombreuses visites que fit Swinburne aux voisins de son grand-père en Northumbrie, Swinburne laissa sur la table du salon un roman de Balzac qu'il avait apporté à son amie et conseillère, Lady Trevelyan. Lord Trevelyan, trouvant un livre français sur sa table, le jeta au feu. C’est par hasard que Swinburne échappa à ce préjugé grâce au goût de sa mère pour les langues étrangères, et à l'intérêt que portait sa famille aux choses de France. Le point de vue français et l'esprit latin ne lui semblèrent jamais étrangers, et plus tard, il n'eut pas de difficulté à adopter envers l’art l'attitude des Français, ses contemporains.