Préface à M. Prudhomme (Ed. à tirage limité

Le groupe préraphaélite et surtout Rossetti partageait l'intérêt de Swinburne pour la littérature française. Un ami du cercle en particulier, le peintre américain James Me Neïill Whistler 1, tint Swinburne au courant de la pensée française contemporaine, Vers 1862?, Whistler s’est lié avec Rossetti et son groupe, et surtout avec le jeune Swinburne. Pendant trois ou quatre années les jeunes enthousiastes de la beauté et de la France furent des amis intimes 5.

Depuis 1855, Whistler était à Paris un membre brillant et admiré du groupe de jeunes artistes qui représentaient l'originalité et l'avenir de l’art français. Whistler adopta très facilement la façon de vivre et le point de vue des artistes français et apprit à Paris le goût du « dandysme » et le plaisir « d'épater le bourgeois » qui allait contribuer à son renom auprès du public anglais quand plus tard il s'installa à Londres, Whistler était si intimement lié avec le monde artistique français que son ami Fantin-Latour, quand il fit son « Hommage à Delacroix » pour le salon de 1864, plaça le portrait de Whistler à côté de ceux de Manet, Dee Braquemond, Champfleury et Baudelaire.

Ce qui a dû être très important pour le jeune Swinburne si passionné dans ses admirations littéraires, c’est que Whistler connaissait Baudelaire, qui admirait les œuvres du peintre américain. Whistler semble avoir été assez lié avec Baudelaire pour le voir de temps en temps, même pendant les années 1859-1863 quand le peintre partageait son temps entre Paris et Londres. Whistler s'était même chargé d’être l'intermédiaire entre Baudelaire et Swinburne, puisqu'il s’occupa de rappeler à Baudelaire que Swinburne serait heureux de recevoir une réponse à l'envoi de son article sur les Fleurs du Mal #. Baudelaire exprima «tout son repen-

1. Whistler, James Abbot MacNeil : Ayt and Art Critics, 1878 — “Ten O'clock”- 1888 —— The Gentle Art of Making Enemies, 1892. Ouvrages à consulter : — Game, liel Bradford, American Portraits. (IV Whistler) —J.E. Blanche, Essais et Portraits, 1912 — Théodore Duret, Whistler ; — J. K. Huysmans, Certains, 1889 — L. Ionides, Memories (Transatlantic Magazine, jan., 1924, Vol. 1) — M. Menpes, Whistler as TI Rnew him, 1904 — KR. de Montesquieu, Whistler (Rev. de Genève, avril, 1923) — E. R. and J. Pennell, Life of Whistler, 1911, Journal of Whistler, 1921 — Williamson : Murray Marks and his friends 1919 — Don Seitz, Uncommon Americans, ‘1925.

2. L. Ionides : « En 1862 Jimmy [ Whistler] et Tom Armstrong amenèrent Rossetti chez nous ». La famille Ionides et leurs amis les Spartalis ont été les patrons de Whistler et de Rossetti et son groupe.

SP GoSe, Trie pr 59: ; 4. 1D1d.,Jp.NOT:- L’Idée de l'Art. 10

tir de son oubli et de son apparente ingratitude », (et comme on l’a découvert plus tard, écrivit finalement, après un long retard, une lettre qui n’est jamais parvenue à Swinburne).

Certes, Whistler, homme d’un esprit brillant, tempérament dominateur, ami de Baudelaire et admirateur de Poe !, membre du milieu artistique parisien où l’idée de l’art pour.l’art était la foi acceptée, a dû faire beaucoup pour entretenir chez Swinburne l'enthousiasme pour cette idée, telle qu’elle était exprimée par des écrivains français. Whistler lui-même était un partisan convaincu de l’art pour l’art. Dans son art il voulait que l'intérêt du sujet fût tout à fait secondaire —— idée révolutionnaire pour la peinture anglaise — et dans sa conversation scintillante, pour laquelle il était renommé, Whistler ne cessa de ridiculiser les idées généralement admises sur l’art. Swinburne signale très justement le caractère de l’homme, quand, faisant éloge de son œuvre dans Some Pictures of 1868, il dit que sa qualité suprême c’est son «amour de la beauté pour la beauté même ». (The love of beauty for the very beauty’s sake). Ce ne fut qu’en 1885 que Whistle exposa ses théories de l’art pour l’art au public, dans sa conférence de « Ten O? clock », mais de 1862 à la dernière décade du siècle, Whistler demeura dans les cercles artistes et littéraires à Londres un propagandiste persévérant de l’attitude de l’art pour l’art la plus intransigeante ?. Il n’est pas sans importance que Whistler ait été l'ami de Swinburne pendant les années où Swinburne s’inspirait le plus complètement de la littérature et des théories esthétiques françaises.

Swinburne affirmait en 1874 * que « dès sa jeunesse » (from bovhood almost) il avait été un admirateur de Théophile Gautier. Il exagère sans doute sa jeunesse au moment de rencontrer l’œuvre de cet auteur, mais nous pouvons croire qu'à la période de sa vie