Lettre à Edmund Clarence Stedman, le 23 février

la plus impressionnable, Swinburne connaissait le livre de Gautier, Mademoiselle de Maupin, avec sa préface si provocante. Le tempérament sensitif du jeune Swinburne l'aurait rendu particulièrement réceptif aux idées énoncées dans ce livre où renaît l’adoration païenne de la Beauté plastique du corps humain et où l'acceptation franche et joyeuse du monde sensible efface toutes considérations de morale. -

Swinburne parle toujours de Gautier en des termes de vive admiration. Ainsi dans son essai sur Théophile de Viau, suggéré sans doute par l'essai enthousiaste des Grotesques de Gautier sur ce poète-rebelle du moven âge; Swinburne donne à Gautier le titre de « grand poète ». Dans son article sur des peintures de 1868, « Notes on some Pictures of 1868 » 1, Swinburne fait une description d'un tableau de Lilith par Rossetti et dit : « Elle aussi pourrait dire, avec le héros du livre le plus parfait et le plus exquis des temps modernes, Mademonselle de Maupin : Je trouve la terre aussi belle que le ciel, et je pense que la perfection de la forme est la vertu. » Quand Swinburne voulait, dans cette critique, exprimer l’idée que la beauté s'élevait au-dessus de la sphère du bien ou du mal, il pensait au livre de Gautier dans lequel il avait sans doute trouvé la première expression de cette idée.

Swinburne n’a jamais été en correspondance avec Gautier et il ne l’a rencontré qu'une fois, quand il lui fut présenté au Salon Carré du Louvre. Mais Swinburne semble avoir été très bien connu comme un disciple de Gautier, par le groupe des poètes français qui regardaient Baudelaire et Gautier comme leurs frères aînés. Après la mort de Gautier en 1872, José Maria de Hérédia proposa d'inviter Swinburne à collaborer au Tombeau de Théophile Gautier. Swinburne, avec son enthousiasme et son don du verbe, répondit par dix poèmes : — dont deux en anglais, deux en français, un en latin, et cinq en gtec ! Le poème le mieux connu — et que les disciples anglais de « l’art pour l’art » des décades suivantes se plaisaient à citer — est le sonnet sur Mademorselle de Maupin qui commence : |

«This is the golden book of spirit and sense, The holy writ of beauty ;.… » ?

C’est justement dans cette «écriture sainte de la beauté » que