NV. Poems and Ballads, Second Series
Swinburne aurait appris pour la première fois à regarder la Beauté comme une valeur absolue, sacrée, indépendante de la vertu morale, et seule nécessaire à la création artistique. On trouve l’idée fondamentale de l’art pour l’art exprimée dans ce livre — (comme le dit Baudelaire) :
« Ce roman, ce conte, ce tableau, cette rêverie continuée avec l’obstination d’un peintre, cette espèce d’hymne à la beauté, avait surtout ce grand résultat d'établir définitivement la condition génératrice des œuvres d'art, c’est-à-dire, l’amour exclusif du Beau, /’Idée fixe » 1.
La brochure de Swinburne, Notes on Poems and Reviews, ressemble nettement à la préface de Mademoiselle de Mauwpin. Tous les deux sont des attaques contre la critique contemporaine, et surtout contre la pruderie et l'hypocrisie de ‘la critique moralisante. Les échantillons parodiés que donne Gautier des articles de critique, (surtout d’une « variété extrêmement curieuse du journaliste proprement dit moral... le journaliste à famille féminine » obsédé par le danger qu'offre la littérature à l'innocence de la femme et de « la jeune fille »), pourraient être des parodies de la critique anglaise typique ou de certaines attaques contre les Poems and Ballads eux-mêmes.
«Si vous voulez lire ce livre, enfermez-vous soigneusement chez vous ; ne le laissez pas traîner sur la table. Si votre femme et votre fille venaient à l’ouvrir, elles seraient perdues. Ce livre est dangereux, ce livre conseille le vice. Il aurait peut-être eu un grand succès au temps de Crébillon, dans les petites maisons, aux soupers fins des duchesses, mais maintenant que les mœurs se sont épurées, maintenant que la main du peuple a fait crouler l'édifice vermoulu de l'aristocratie, etc... ; etc... ; que... que... que... — Il faut, dans toute œuvre, une idée, une idée. là, une idée morale et religieuse, qui..…, une vue haute et profonde répondant aux besoins de l'humanité » ;…
Swinburne, nous l'avons constaté, se plaint de la même façon :
«It would seem then indeed as though to publish a book were equivalent to thrusting it with violence into the hand of every mother and aurse in the Kingdom as fit food for female infancy ».
ou
«€ Who has not heard it asked, in a final and triumphant tone, whether this book or that can be read aloud by her mother to a young girl ? whether such and such a picture can properly be exposed to the
