V. Poems and Ballads, Dolores, etc

avoir lu tout de suite les œuvres en prose de Baudelaire, les traductions de Poe, et les Salons.

Un courant de ferveur moral (dans le sens le plus large du mot), sépare les tempéraments de ces deux hommes de l’Hédonisme simpliste et joyeux d'un Gautier. Swinburne et Baudelaire se ressemblent par la multiplicité de leurs curiosités, par leurs soucis des valeurs morales, qui font la complexité de leurs théories de l'art pour l'art. Ni Baudelaire, ni Swinburne ne peuvent ignorer la morale ou la religion comme le fait un Gautier. Dans leur immoralisme, dans leur athéisme, dans leur « satanisme », ils montrent seulement combien ils sont obsédés par les spectacles de ce qu’ils considèrent comme la fausse morale et la fausse religion de leur temps. On peut dire que l'enthousiasme actif de Swinburne pour l’art pour l’art date de sa rencontre avec l’œuvre de Baudelaire.

C'était un fait admis parmi les amis de Swinburne qu'il avait été inspiré dans ses Poems and Ballads par l’œuvre de Baudelaire. William Michael Rossetti, dans sa défense de Swinburne, remarque « l’affinité » entre les Fleurs du mal et « les moins louables » des Poems and Ballads. Baudelaire, «une sorte de méphistophélès poétique », dit-il, est probablement inconnu des lecteurs anglais. Dans son zèle à faire des apologies pour Swinburne, Rossetti va jusqu’à répudier entièrement Baudelaire. Rossetti maintient qu'il faut ranger Baudelaire parmi les « mauvaises influences » qui ont agi sur le jeune Swinburne, trop impressionnable. Nous ne savons pas comment W. M. Rossetti a réconcilié cette répudiation avec le fait que c'était lui qui, en 1864, présenta à Swinburne les Fleurs du mal de 1857 ! Dante Gabriel Rossetti fait allusion, dans une lettre de novembre 18641, à l’envoi de l'édition non expurgée des Fleurs du Mal à Swinburne, en disant qu'il pense à l'effet probable de la lecture des poèmes censurés, dont il espère voir les résultats en arrivant à Londres. On peut constater, alors, à quel degré les amis les plus intimes de Swinburne le considéraient comme un disciple de Baudelaire. Et si un membre de son cercle — un membre assez timide, il faut l’admettre, n'osait pas approuver ouvertement Baudelaire, nous pouvons comprendre pourquoi la critique ordinaire fut offensée par les poèmes de Swinburne inspirés en si grande partie par l’œuvre française.

Dans l’auteur des Fleurs du Mal, Swinburne avait trouvé une «âme sœur », qui, comme Swinburne l’observa, «préférait s'arrêter