Appreciations, ed. Macmillan, 1924, p

ou l'effet particulier des œuvres d'art, mais il associe cette qualité au tempérament qui les a produites. Ainsi sa critique consiste en grande partie à étudier des éléments psychologiques où même moraux, à évoquer le tempérament et la personnalité d’un artiste. Mais Pater n'’essaie pas, comme Arnold, d'utiliser ces analyses pour une «critique de la vie». Pater s'intéresse à ces qualités d’un point de vue purement esthétique : il prend intérêt à déterminer les sujets, les motifs moraux ou intellectuels qui excitent l'imagination de l’artiste et le rendent capable de produire son œuvre la plus caractéristique 1.

Quand le critique a présenté l’œuvre d'art à travers l'effet qu'elle a produit sur son tempérament, il a rempli sa fonction. Il a atteint son but, quand il a dégagé la qualité spéciale de l’œuvre et quand il en a pris note comme un chimiste prend note d’un élément ?.

«Celui qui, ayant éprouvé fortement ces impressions, va droit à les distinguer et à les analyser n’a nul besoin de se demander ce qu'est la beauté en elle-même, ou en quelle relation elle se trouve avec la vérité ou l'expérience. Ce sont là des questions métaphysiques inutiles ici comme elles le sont ailleurs » ÿ.

Pater veut communiquer son impression de l’œuvre d’art au lecteur. Il ne veut pas la juger d’après des considérations sociales ou morales extérieures.

C’est ce même désir d'apprécier, plutôt que de juger, ce même désir de placer au premier plan l’œuvre d’art elle-même, qui pousse Pater à cette déclaration extrême, que, pour le critique esthétique, «toutes les périodes, tous les types, toutes les écoles de goût, par eux-mêmes, se valent » 4 L'important est d'atteindre ce que chaque époque a produit de meilleur, d’en apprécier les qualités particulières, et non pas de le juger d’après des modèles abstraits et à priori de beauté idéale. Par ces remarques, Pater réagit à la fois contre les jugements moraux portés par Ruskin sur les périodes et sur les écoles d’art, et contre les tentatives comme celle d’'Arnold, pour trouver des types absolus de beauté poétique, suivant lesquels on pourrait juger le rang de toute œuvre d'art 5.