Renaissance, pp. 186 seq

l'expression artistique parfaite, sans aucune autre préoccupation. Pater sentait évidemment la nécessité de présenter cette conception de l'artiste aux lecteurs: victoriens, puisqu'il saisit si souvent l’occasion, au cours de ses essais sur la Renaissance, de rappeler formellement l’absence de fins religieuses, morales ou politiques dans l’œuvre qu'il discute 1.

Dans les essais sur la littérature anglaise, dans Apprecrations, (recueil d’articles publié en 1889), Pater exprime également sa sympathie pour l'écrivain qui ne subordonne pas son œuvre à des fins extérieures. Nous avons mentionné ses remarques sur le désintéressement de Lamb. L’essai sur Dante Gabriel Rossetti se termine par une justification de l'attitude de l’art pour l’art semblable à sa défense de Winckelmann. De même, Pater trouve important de montrer qu’à l’exception de ses poèmes franchement politiques, le plus souvent Coleridge n’écrivit pas avec les visées morales typiques des autres « Lakistes » 2. Et Pater proteste contre l’emploi des questions pratiques, religieuses, politiques ou morales, en poésie ; une fois acceptées, ces idées deviennent des lieux communs et perdent leur valeur, en tant que matière poétique. Ces œuvres de Coleridge, Wordsworth et Shelley qui reflètent trop nettement leur goût des problèmes pratiques de leur temps, ont déjà perdu beaucoup plus de leur intérêt pour la postérité, déclare Pater, que ne l’ont fait les œuvres de ceux qui étaient restés indifférents à ces questions ?.

Même dans son essai sur Wordsworth, (1874), en qui l'ère victorienne ne voyait que le moraliste, Pater déclare « L'office du poète n’est pas celui du moraliste, et le premier but de la poésie de Woydsworth est de donner au lecteur un genre particulier de plaisir » 4.

Mais cette poésie, par le plaisir qu'elle donne, peut avoir un effet moral. Cet effet n’a rien à faire avec la morale de la vie d'action. L'effet spirituel de l’art dérive au contraire du fait qu'il se meut dans une Sphère où les catégories morales ordinaires de « moyens » et de « fins » n'ont point accès. Traiter la vie selon l'esprit de l’art, c'est préconiser la contemplation plutôt que l’action, c’est faire de la vie une chose où l’on ne reconnaît plus l’idéal « de faire » quelque chose (doing), mais seulement l'idéal « d’être » quelque

1. Voir, par exemple, Bofticelli, p. 58. Leonardo da Vinci, pp. 131-132. 2. Appreciations, p. 83.