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A TDTON DES:

chose (being). La vraie signification morale de l’art et de la poésie est d'encourager cette mentalité 1. L'art crée un monde en dehors et au-dessus de celui de la vie ordinaire, où l’on éprouve des sentiments pour la simple joie de les éprouver. Le devoir de l’art et de la poésie « n’est donc pas de donner des leçons ou de confirmer des règles ou même de nous pousser à de nobles fins » 2, mais d’arracher l’homme aux préoccupations ordinaires de la vie, et de lui permettre d'envisager avec des « émotions appropriées » les grands faits de l'existence humaine qui n’ont rien à faire avec les concepts ordinaires de moralité pratique.

Pater interprète de même la signification morale de la littérature, dans son étude sur Measure for Measure de Shakespeare, écrite la même année (1874). On ne peut pas séparer complètement l’intérêt éthique de la pièce, fait-il remarquer, des circonstances spéciales et des particularités des caractères : ceci, selon Pater, est conforme « à la loi artistique qui exige la prédominance de la forme sur la matière ou sujet » . Non pas une leçon morale nette, mais une perception de la difficulté de faire des jugements moraux, tant sont les vraies valeurs morales subtiles et compliquées — voilà ce qu'on apprend de la pièce de Shakespeare. De nouveau, Pater trouve que la signification éthique de l’œuvre d’art dépasse l’éthique ordinaire de la vie et devient une manière délicate et poétique de comprendre tous les aspects de l’existence. Les jugements moraux de Shakespeare sont de cet ordre. Shakespeare est l’observateur, le spectateur dont la compréhension et la sympathie reposent sur la perception de considérations plus fines et plus subtiles que celles de la moralité qu’exige la vie d’action 4. La seule moralité que Pater concède à la poésie, c’est précisément cette manière plus délicate d'apprécier les divers aspects de la vie 5.

Quoique l'artiste ne doive pas avoir de visées morales, Pater ne méconnaît donc point que l’art puisse avoir une certaine influence morale. Mais c’est une moralité supérieure, intimement associée

Ibid., p. 62. Tbid., p. 62.

Tbids p'1x88;:

Tbid., p. 190.

“Jtis not always that poetry can be the exponent of morality ; but it is this aspect of morals which it represents most naturally ; for this true justice is dependent on just those finer appreciations which poetry cultivates in us the power of making, those peculiar evaluations of action and its effect which poetry actually requires. » Appreciations, p.191.

L'Idée de l’art