Rossetti, dans une lettre à Swinburne en
“ What a remarkabie article that is of Pater’s on Leonardo. Something of you, perhaps, but a good deal of himself to good purpose. ”
Swinburne répond, le 28 novembre 1869 :
“ I liked Pater’s article on Leonardo very much. I fancy there was a little spice of my style, as you say, but much good stuff of his own, and much of interest. < (Ashley Library Catalogue).
sur laquelle Pater base son exaltation de l’art dans son essai sur Wordsworth rappelle la même distinction faite par Swinburne dans William Blake. De même, Pater répète dans son étude de Love’s Labours Lost, les mêmes termes pour exprimer l’importance prédominante de la forme dans l’art qu'emploie Swinburne dans William Blake 1. Les ressembhinces et de style et de pensée nous autorisent à croire que, malgré des différences que nous avons déjà signalées entre les deux hommes, les expressions de l'attitude de l’art pour l’art que nous rencontrons dans les essais de Pater après 1868 doivent beaucoup aux développements de la théorie par Swinburne.
L'influence de Swinburne et de son groupe ? attira probablement d’une façon plus décidée l'attention de Pater sur la littérature française, qui l’avait laissé relativement indifférent pendant ses premières années d'Oxford ?. C’est seulement après 1870 qu'il semble s’occüper, d’une façon plus ou moins générale, de la littérature française moderne. Dans son essai sur le Romantisme (publié en 1876 et réuni plus tard en « Post-Scriptum » à son livre Appreciations) Pater montre une certaine connaissance de la littérature française romantique. Parmi les critiques, c’est Sainte-Beuve, que Matthew Arnold aussi appréciait, que Pater cite et nomme le plus souvent. Quoique Pater ait probablement connu l’œuvre de Gautier, et plus tard, par Swinburne, celle de Baudelaire (que cependant il ne mentionne pas dans son œuvre avant l'essai sur Prosper Mérimée en 1890), il ne semble pas que ses premières manifestations de la théorie de l’art pour l’art lui aient été inspirées par les manifestations françaises correspondantes. Les principes généraux qu'on trouve formulés dans l’œuvre de Pater en termes analogues à ceux des commentaires français sur l’idée de l’art pour l’art, il les tira probablement d'éléments empruntés aux sources
1. Voir Swinburne, William Blake, p. 88. Pater, Appreciations, p. 171 “ the predominance of form over matter ; of the manner of doing it over the thing done ” De plus, dans Two Early French Stories, l'interprétation que donne Pater du conte d'Aucassin et Nicolette et l'emploi qu'il fait de la légende de Tannhauser, (comme symbole du conflit entre l’amour païen de la beauté et l'ascétisme chrétien) rappellent le récit de ces histoires par Swinburne dans William Blake et dans Notes on Poems and Reviews respectivement.
2. Nous savons combien Swinburne était gallophile à cette époque. Simeon Solomon, ami intime de Pater, avait partagé avec Swinburne son enthousiasme pour Baudelaire. O’Shaughnessy et Payne étaient très liés avec le jeune groupe littéraire à Paris (voir Gosse, Sihouettes ; Arthur O'Shaughnessy, et Wright, Life of John Payne).
