E. Gosse, Critical Kit-Kats, p

allemandes ou à l’œuvre de Swinburne. Ni le paganisme passionné de Gautier, ni la conception « satanique » de la beauté de Baudelaire n'étaient vraiment sympathiques à Pater, qui manquait d’élan pour la révolte. C'est l'attitude de l’art pour l’art dans l’œuvre de Swinburne jointe à la tradition préraphaélite plus mystique de la beauté, plutôt qu'à la conception de la beauté d’après Gautier et Baudelaire, qui avait influencé Pater.

C'est dans la littérature française, cependant, que Pater en vint à trouver les exemples les plus parfaits de cet élément de la doctrine de l’art pour l’art qui était pour lui de première importance : le souci de la forme en littérature, du « style » au sens le plus large du mot.

Pater avait loué la qualité de style dans l’œuvre de la Pléiade, dans son essai sur Du Bellay, en 1872 1, De même, en analysant l'esprit romantique français, dans l'essai sur le Romantisme, Pater indique qu'il trouve le souci de la perfection technique particulièrement typique de la littérature française ?. Et, dans sa conclusion, il parle de la nécessité pour la littérature anglaise contemporaine d'imiter cette préoccupation du style, caractéristique des auteurs français ?. |

Ce souci de perfection technique dont Pater s'était toujours préoccupé dans son œuvre personnelle, il en trouvait l’exemple le plus clair, naturellement, dans l’œuvre des disciples français de l’art pour l’art f.

Flaubert en particulier devint pour Pater le modèle idéal de cette qualité artistique. Pater avait toujours admiré la prose de Flaubert, depuis le temps où, étudiant à Oxford, il avait traduit des passages de ses œuvres comme exercices de style . Mais c’est dans les lettres de Flaubert, qui sont peut-être la plus parfaite expression d’une âme consacrée au culte de l’art pour l’art, que Pater eut la révélation d’un tempérament pareil au sien sur bien des points et la réalisation d’un idéal de prose d’art, semblable à celle qu’il souhaitait pour la prose anglaise.

Pater exprima d’abord son admiration pour le caractère et l’idéal de Flaubert révélé dans ses lettres, par un compte rendu de la

. Renaissance, P. 175.

. Appreciations, p. 267.

SHIDIT ND 273;

. Voir A. Symons, Figures of Several Centuries, p. 333.

Un +R À RD

. Benson, Life, p.210.

première série de la Correspondance, dans un article, The Life and Letters of Gustave Flaubert, dans la Pall Mail Gazette du 25 août 1888. Pater mentionne aussi les Lettres à George Sand, publiées en 1883. La publication de la Deuxième série de la Correspondance fournit à Pater l’occasion d’un autre article sur Flaubert dans l’Athenaeum du 3 août, 1880. Ces deux articles, que Pater ne republia jamais, présentent au public anglais, au moyen de nombreuses citations des lettres, quelque idée de la passion intense avec laquelle Flaubert poursuivit son idéal d’une prose d'art.

Mais le résultat le plus important de sa lecture des lettres de Flaubert fut l'essai de Pater sur le Séyle, qui parut dans la Fortnighily Review de décembre 1888, quatre mois après son compte rendu de la première série de la Correspondance. Dans cet essai, Pater applique aux problèmes pratiques de littérature le principe de l’importance suprême de la forme, qu’il avait exprimé en termes philosophiques pour tous les arts, dans son essai sur l'École de Giorgione.

L'art, déclare Pater, consiste dans la représentation, non seulement du « fait » extérieur (ce qui est le devoir de la science), mais de la perception particulière à l’artiste d’un fait ou d’une idée !. La perfection en art dépend donc de l'exactitude avec laquelle l'artiste rend sa « vision », en trouvant la forme exacte qui correspond à la vérité intérieure qu'il désire exprimer. Pater expose les devoirs et les problèmes de l'écrivain qui cherche à atteindre cette perfection.

Pater se sert de l’exemple et des théories de Flaubert pour justifier cette idée de l'importance première du style en littérature. Pater traduit, dans les lettres de Flaubert à Louise Colet, les exhortations qu'il lui adresse, de subordonner à l’amour de l’art toutes les autres considérations, d'oublier toutes préoccupations d'utilité ou d'agrément, de rechercher seulement la perfection esthétique. L'auteur anglais décrit le labeur patient, l’abnégation de soi, le tourment du mot juste, que le service de l'idéal avait coûtés à Flaubert, « martyr » de l'idéal du style parfait.

Et Pater trouve que cette « beauté » où Flaubert voyait le but

1. “ For just in proportion as the writer’s aim, consciously or unconsciously, comes to be the transcribing, not of the world, not of mere fact, but of his sense of it, he becomes an artist, his work fine art : and good art (as I hope ultimately to show) in proportion to the truth of his presentment of that sense. ?” Appreciations, D'A0! :

de l’art ! était précisément cette correspondance complète entre l'expression et l’idée, la « vision intérieure » que Pater lui-même, avait déjà définie le but de l’art. Pater cite ce que dit Maupassant dans sa préface aux Lettres de Flaubert à George Sand, à propos de la conviction de Flaubert que; pour chaque idée il n’y a qu’une forme parfaite d'expression que l'écrivain doit rechercher, croyance qui reposait sur l'idée que Pater lui-même avait développée dans son essai sur l’École de Giorgione :

«n'y a pas de belles pensées sans belles formes, et réciproquement. De même que tu ne peux extraire d’un corps physique les qualités qui le constituent, c’est-à-dire la couleur, l'étendue, la solidité, sans le réduire à une abstraction creuse, sans le détruire, en un mot ; de même, tu n'ôteras pas la forme de l’idée, car l’idée existe en vertu de la forme ? »

Cependant Pater a soin d'ajouter immédiatement que cela veut dire d’abord que Flaubert recherchait l’adaptation parfaite de la forme à la pensée et que l'essentiel est « de vous connaître vousmême, d’avoir fixé exactement. votre pensée ». Flaubert préconisait, et Pater après lui, la recherche constante et scrupuleuse du mot, de la phrase, de la forme littéraire, capables d’exprimer exactement la perception ou l’idée, précisément parce que la pensée existait pour eux, seulement en vertu de sa forme.

Pater montra la nature éclectique de son principe, puisqu'il admet la valeur des types de style les plus différents, l’opulence des Misérables, aussi bien que la simplicité du Rouge et le Noir ou l’austérité de la prose de Flaubert. Toutes les écoles, tous les genres de style sont également admirables, pourvu que chacun caractérise et exprime la personnalité qui l’emploie.

C'est en effet un idéal sévère et exigeant que Pater propose à l'écrivain. A cette recherche passionnée de la forme parfaite s’associe chez Pater, comme chez les partisans français de l’art pour l’art, la conception de l'artiste, travailleur discipliné, occupé tout entier à contrôler les moyens qu’il emploie, image qui s'oppose à la conception de la création inspirée chez les premiers romantiques. Pater s'était opposé à cette conception dès 1866 dans son essai sur

: (Appreciations, p. 26) Pater cite Flaubert (Correspondance, édit. Charpentier, . -p. 157) « On reproche aux gens qui écrivent en bon style de négliger l’idée, le but moral, comme si le but du médecin n’était pas de guérir, le but du peintre de peindre... comme si le but de l’art n’était pas le beau avant tout ».