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I,A lŒAGTION EN ALLEMAGNE ET EN ANGLETERRE 163

La voie où il s'engage avait été frayée i)ar ses prédécesseurs.

Après avoir, dans sa première piiilosopiiie politique, poussé à outrance la contiance dans le moi individuel, Ficlitc avait été conduit à constater dans le moi lui-même la présence d'un principe qui le dépasse. Il s'était élevé au Moi absolu et vi\ ant, el il s'élait formé une conception de l'Étal de tous poinis contraire à celle que nous avons trouvée dans les Considérations sur la Révolution française^.

Schelling, de son côlé, avait ramené rallenlion sur l'idée de nature. Il avail donné la \olonté di\ inc pour principe commun aux deux mondes de la Nature et de l'Esprit, et esquissé les grandes lignes d'une théorie de l'État et du droit, dont Slahl devait développer et préciser les termes'. Eu mettant l'EsiJril absolu au-dessus du moi individuel, Hegel ne fait que continuer Schelling et Fichle.

S'il continue et résume les diverses formes de la réaction contre les idées du xviii'^ siècle, Hegel les dépasse de loutc la hauteur qu'atteint chez lui la noiion de l'État. L'Étal lient déj<\ une grande place chez les Ihéocrales, dans l'école historique, chez Bentham. Chez Hegel, il prend une ampleur, une majesté, une puissance telles, qu'il faut remonter à la Cité antique pour y trouver rien de comparable.

L'individu n'est rien : l'État est tout, l'Étal est Dieu. Un devoir (jui prime tous les autres s'impose, nous l'avons dit, à l'individu : le devoir d'être inendjre de l'Etal. Entendons bien cette formule. Hegel estime que , tant que l'État s'assigne comme fonction primordiale, le maintien de la lil)erté, de la proi)riété, c'est le bien de l'individu qui constitue la tin de la société politi(iue. L'individu, s'il veut faire le sacrifice de son

1. Cf. Der Geschlossene Handel Staat (1800) el les écrits iiolitiiiues posllmnies do Fichte.

2. Die Slaalslehre und die l'rincijjtcn des Staalsrcrhts (I85i'i).

16i L'IDEE DE EETAT.

propre l)ien, est donc liljre de ne plus se considérer comme membre de l'État. Faculté exorJjilanLe, qui sape l'ordre social el polili(pie tout entier. Hegel la dénie à l'individu. La fin de l'Étatn'esl pas le maintien de lapr()|triélé individuelle, mais le triomphe de l'Etal lui-même. L'individu, portion du tout, n'est pas autorisé à se préférer au tout; il doit vouloir le bien du tout, et y pourvoir.

Hegel est ainsi le précurseur el le promoteur de toutes les doctrines que nous verrons se former au cours du siècle, pour propager l'idée que l'Étal a une mission à rem})lir, au sens mysti(pie du mot. Ces doctrines onl puissamment agi sur les intelligences. Elles y onl miné la notion, sinon le sentiment du droit individuel. Elles les onl livrées, d'avance démunies, à l'ascendant des philosophies dites scientifiques, qui devaient poursuivre, par d'autres moyens, la lutte contre l'a-priorisme juridique et politique du xviii<^ siècle.