Dupont de Nemours {Ibid., I. II. 1" partie, p

5. Dupont de Nemours. Origine et progrès d'une science nouvelle {Ibid., t. Il, 1" partie, p. 338).

essentiel ». Il se borne à les « porter » au milieu de la soeiété. C'est pour eelte raison que le langage humain dit porteur de lois, lêgklateiiv. et reeueil de lois iwrtées, h'-iji^ilntion; non faiseur de lois, légiafactcur, ni léyis faction. Remanjuez iei encore ces formules, et ces arguments étymologiques : ils se retrouvent tels quels chez les Ihéocrates, qui sont prérisément les intermédiaires au\(piels nous faisions allusion tout à l'heun^, entre les Physiocrates et les i)ositivistes '.

Jusqu'ici nous n'avons l'ait que rekM er, chez les Physiocrates, la critique de Montesipiieu et de Rousseau. Mais ils ne se bornent pas à critiquer, ils dogmatisent, et le font d'une manière originale.

La société humaine est, à leurs yeux, régie par des lois yih\siques analogues à celles qui régissent les sociétés des fourmis, des abeilles, des castors^ Le droit naturel, dont l'homme fait grand état, n'est qu'un asjject et connue un cas de l'ordre universeP. Les constitutions, que l'homme présente comme son ouvrage et son chef-d'œuvre, sont le jiroduit non de l'art humain, mais de la nécesssité de choses. Or la nécessité des choses veut qu'un pouvoir fort surgisse pour assurer aux individus la jouissance de tous les avantages liés à la vie sociale. Au premier rang île ces avantages figurent le droit de propriété*, et, suivant la célèbre formule de l'École , ({ui trouve ici sa place subordonnée et authentitiuc, — au lieu de i)asser au premier plan et d'effacer tout le reste — la liberté du com-

1. Les l'hysiocrales eux-mêmes regardent 1' « ordre » comme divin, et pensent que 8 la loi est faite par la main de celui qui créa les droits et les devoirs ». Dupont DE Nemours [Ihid., t. II, 1" partie, p. 347),

2. Dupont dk Nemouhs. Origine et prorjrùs d'une science nouvelle [Ihid., t. II. 1" partie, p, 338).

3. Dupont de Nemours, Discours préliminaire au Droit naturel de (Juesnay {Ibid., l. II. 1" partie, p. 20).

4. Ce droit est, d'après Mercier de la Rivière, Ordre naturel et essentiel des sociétés (t. I, p. 45-47), la base même de toute société.

iNTriiinrcTKiN. !i

nierco et île l'échanj^e, le laissez faire, laissez passer. En un mot, le principe métaphysique de « l'ordre essentiel » entraîne, en politi(}ue, « le despotisme l('<;al ". D'H()ll)ac]i vantail la Chine : Bandeau cite également, comme exemple de pays bien gouvernés, la Chine, l'ancienne Egypte'. C'est encore la Chine que citera Dupont de Nemours, en y ajoutant la Russie de Catherine II-. Quesnay. d'ailleurs. a\ait donné l'exemple^.

Que les Physiocrates aient oijéi à une pensée intéressée ; ([u'ils aient flatté le pouvoir absolu pour obtenir l'application de leurs projets de réforme : il se peut. Mais ce qui est certain, c'est que la théorie du « despotisme légal « est le point culminant de leur doctrine.

La « volonté souveraine « doit être « unique* ». A elle seule, il appartient de « porter la loi^». Mais la volonté souveraine ne doit pas être capricieuse, et le despotisme légal n'a rien de conmiun avec le « despotisme arbitraire ». Il s'adresse non à la servilité des hommes, mais à leur raison et à leur « culture* »; il prétend l'emporter par «^ l'ascendant de l'évidence ». Telle, l'autorité d'Euclide sur les esprits. « Euclide est un véritable despote, et les vérités géométriques qu'il nous a transmises sont des lois véritablement despotiques. L(nn' despotisme légal et le despotisme personnel de ce législateur n'en font qu'un : celui de la force de l'évidence' ».

1. l.a Ohinp pour son gouvernement. l'Éfryptp pour son administration, hiti'oduction à la Philosophie économique, rhap. m [Collection, t. II. "2' partie, p. 680, 795).

2. Origine et progrès d'une science nouvelle [Ibîd.. t. II, 1' partie, p. 364).

3. Il avait écrit une apologie du despotisme de la Chine, et L. de Lavebgne a noté, non sans raison, « qu'elle e\erça une fâcheuse influence sur l'esprit de ses disciples d. (Les Économistes français au xvni° siècle, p. 107.)

4. Quesnay. Maximes générales : .Maxime I (Collection, t. II. 1'° partie, p. 81). — Of. Bal'DEAu. Introduction à la Philosophie économique {Ihid..l.\\. l' partie, p. 796).

5. Baudeac. Introduction à la Philosophie économique {Ibid.. t. II, 2' partie, p. 784-785). ■ — Cf. Dupont de Nemours, Origine et progrès d'u7te science nouvelle (Ibid.. t. II. 1" partie, p. 248).

0. Mercier de la Rivière. Ordre naturel et essentiel des sociétés (t. I. chap. xxiv). 7. Mercier de la Rivière {Ibid.. l. I. chap. xxiv).

»2 l'IDÉE DE I.KTAT.

La diffusion de l'instruction, cjuo les Physiocrates réclanicnt avec insistance', cl cju'ils sont les premiers à préconiser, n'est qu'un corollaire de ce principe. La résistance de l'ifînorance est, en effet, la seule pierre d'achoppement que le despotisme lépal puisse rencontrer. Pour lui, instruire les esprits, ce sera les conquérir. Ainsi les vues les plus lih(''rales des Physiocrates, l'instruction populaire, la lil)ert('' des échanges, s'allient, dans un système complexe, à l'aiiologie du pouxoir absolu. Comme d'Holbach et rEncyclo])édie, comme Voltaire, les Physiocrates réclament une organisation (jui tienne compte de l'humanité et de ses droits ; mais, comme eux, ils chargent le prince d'y pourvoir.

Des droits politiques, il n'est pas plus question chez les Physiocrates que chez Voltaire ou d'Holbach. La condition des hommes doit s'améliorer, sans que l'immense majorité d'entre eux ait autre chose à faire ((u'à y consentir, après cjue leurs yeux se seront ou\ erts ù l'évidence, après qu'ils auront compris la supériorité de ce régime sur un régime de liberté polili(pie.

Le courant d'idées cpie suivent les Physiocrates, les Encyclopédistes, Voltaire, ne traverse pas seulement la France : il circule dans l'Europe entière. Tantôt il vient de France : c'est le cas pour Beccaria et Filangieri en Italie, qui ne sont que des reflets et des échos. Tantôt, il est autochtone ; c'est le cas pour Leibnitz et Wolf, pour Hume également.

Les idées politiques de Hume s'ajustent singulièrement à celles de Voltaire : scepticisme, conformisme, tendance à favoriser le développement du i^ouvoir absolu.

1. Baudeau, Introduction à la Philosophie économique {Collection, l. II. ■2' partie, p. 670).

S'il a écrit, dans un de ses TT.ssrn's, que la politique peut être réduite en forme de science, et (|u'elle comporte des axiomes, ce nest là qu'une de ces indications jetées au passage, comme il s'en rencontre un si grand nombre chez lui. Les exemples qu'il allègue mantjuent. en sonuue. tle portée'. Plus étudié, toutefois, plus construit (jne cekii de Voltaire, le système politique de Hume prend sa source dans la morale du philosophe, et rejoint, par ses conclusions, une psychologie déjà critique.

La justice n'est qu'une forme do l'utiliti' : \oilà le lien de la politicpie et de la morale chez Hume. l)'autn> part, la théorie de Locke sur le gouvernement a le défaut de heurter des usages pratiqués par tout le monde, à l'exception du seul royaume d'Angleterre, et des opinions admises depuis longtemps. Quelle vraisemblance y a-t-il, dès lors, qu'elle soit juste? Il ne faut pas s'imaginer, ajoute Hume, que l'on puisse faire des décou- ^ertes sur de pareilles tpiestions. « On ne s'est avisé que fort tard de fonder le gouvernement sur un contrat, et cela même démontre qu'il n'y est pas fondé '. » Voilà le lien qui rattache la i)olitique de Hume à sa psychologie. De même que celle-ci ramène l'idée de cause à une habitude mentale, celle-là donne la coutume seule pour base solide à l'institution civile. Hume tient qu'en politi(]ue « l'antiquité d'une opinion est marque de vérité'». Le hasard a ainsi une grande part dans la forme des institutions. Sans qu'il se soit exprimé à ce sujet avec une jirécision absolue. Hume laisse Aoir partout sa préférence pour un régime ([ui met le pouvoir fort au service des grands inlc-

1. Essais de morale et de politique, trad. fianr. (t. VI, p. 29 et suiv.). Voici des expinpies de propositions pouvant être regardées « comme des axiomes en politique ». La meilleure monarchie est celle où la souveraineté est héréditaire; la meilleure aristocratie exige une noblesse sans vassaux, et un peuple qui opine par ses représentants fait la meilleure démocratie ». [Loc. cit.. p. 38.)

•i. Ibid., trad. franc, (t. VI, p. 'i06).