L'Aticien Régime et la Réi'oliitinn (p. G

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pris contre la mctaphysique, explique pourquoi ils ne se sont pas élevés jusqu'à ^iudi^idualis^le, l)ien qu'ils en aient approché, et f[ue, somme toute, ils l'aient servi. Cousin a très bien vu ce (jui a manqué à ces philosophes. Il l'a dit très fortement, et il a été le premier à le dire'.

Faute d'avoir senti, compris et pnxlamé r(''fialité absolue des personnes, les théoriciens du despotisme ('clairé en ont été réduits à appuyer de très sages conseils sur de très médiocres arguments. Ils ont incit('' les princes à se montrer justes, humains, généreux, mais cela surtout tlans leur intérêt propre, pour écarter les chances de révolution en se faisant aimer. Ils ont incité les princes à instruire leurs sujets et à les assister matériellement, mais cela surtout pour rendre l'État plus puissant, plus prospère. Les réformes les meilleures, ils les réclament, en définitive, « dans l'intérêt de l'État^ ». Ils n'ont pas entièrement renoncé à l'idée que l'État doit, premièrement, accroître sa puissance, le reste venant par surcroît ^.

Ils admettent aussi que les réformes soient faites par l'État. Loin de restreindre l'autorité du prince, les théoriciens du despotisme éclairé multiplient les prises qu'elle a déjà sur l'individu. La monarchie administrative telle que Louis XIY l'a conçue et pratiquée, est peut-être, à certains égards, moins absorbante i[ue la monarchie selon le vœu de Turgot. Elle l'est certainement moins que l'État selon le cœur de Wolf ou de Bielfeld.

Enfin. l(?s théoriciens du despotisme éclairé ont i)erpétué une manière de voir qui a pesé encore, tant elle se trouvait enracinée dans l'esprit français, sur (juckpies-uns des initiateurs de

1. Cousin, l'hilofophie sensualiste au xvii;« siècle. Ce volume conlient les leçons professées par Cousin en 1819.