CHAPITRE QUATRIEME

La protestation contre la concurrence extrême s'inspire, dans la plupart des écoles que nous avons jusqu'ici passées en revue, d'un sentiment esthétique autant que moral. On regrette, et l'on voudrait retrouver le bel ordre d'une société bien réglée, où une hiérarchie savante assigne à chacun sa place, et mesure à chacun sa part, soit de labeurs, soit de jouissances.

Chez les publicistes que nous allons étudier maintenant, ceux que Blanqui appelle « les économistes sociaux' », voulant indiquer par là que, s'ils ne sont pas des socialistes, ils tendent pourtant à favoriser les revendications des socialistes, la protestation contre la concurrence s'inspire d'un sentiment avant tout moral, d'une compassion profonde pour les misères de la classe ouvrière. Ajoutez à cela l'effet produit par les vues de Malthus et de Ricardo. L'un, avec sa théorie de la rente, l'autre avec sa théorie de la population, découvrent le point faible de l'hypothèse optimiste adoptée par Smith. Si le propriétaire foncier a vraiment la situation privilégiée que décrit Ricardo, n'est-il pas juste que l'État intervienne pour rétablir un équilibre que la balance ne trouve pas d'elle-même ? Si le rapport entre

1. Blanqui, Histoire de l'Economie polilicjite (t. II, p. 229, 3° étlit.). — B. Malon, Socialisme intégral (t. I, p. 168), les appelle a économistes de l'École française », par opposilioQ à a l'École anglaise », plus injpassible.

la richesse et la population est tel ([iie le dit Malllius, peut-on s'en remettre entièrement à la « nature » du soin de la répartir, et ne faut-il pas que la prévoyanee de l'homme entre en jeu? Ce sont lu deux « brèches' » fonnidaljlcs ouvertes dans la pure doctrine économique, deux brèches (pii devaient aller s'élargissant, et par où devaient passer des revendications redoutables qu'annoncent déjà celles de Sismondi, de Villeneuve-Bargemont, de Buret et de Blanqui.

Sismondi % à tous égards le plus important et le plus original des économistes dissidents, reconnaît qu'il a surtout en vue l'Angleterre, et que c'est dans ce pays qu'il a trouvé à la fois le point de départ et la conhrmation de ses vues^. C'est qu'aussi bien le spectacle olTert par le monde de l'industrie, livré à une concurrence ett'rénée, à une surproduction systémati(pie, est plus effrayant à cette date en Angleterre que sur le continent '.

Pour porter remède aux maux qu'il dénonce, Sismondi n'hésite pas à prendre le contre-pied des idées de Smith. L'auteur des Recherches sur la Richesse des nations estimait que si la fortune publique allait en augmentant, ce qui ne manquerait pas d'arriver pour peu que les gouvernements voulussent bien