Ibid. (t. I. p

LES ECONOMISTES DISSIDENTS. 250

iiil('resse qu'aulant qu'elle touche à notre sujet : c'est la théorie du revenu dans son rapport à la population '.

Pour que les richesses de la société fassent le bonheur de tous, il faut que « leur accroissement se conforme à celui de la population, et que leur distribution se fasse dans une proportion qu'on ne saurait troul)ler sans un extrême danger ». Il faut, ajoute Sismondi, « ([uo le revenu croisse avec le capital, que la population ne dépasse pas le revenu qui doit la faire vivre, cjue la consommation croisse avec la population, et que la reproduction se pmiiortionne également et au capital qui la produit, et à la population qui la consomme ». Aucun de ces « rapports » ne peut être troublé « indépendamment des autres », sans ([u'il y ait « souffrance » pour la société-. 11 y aurait à. discuter ici, et d'autres ne s'en sont pas fait faute, au point de vue économique. Mais notre tâche est diiîérentc : nous devons montrer seulement par ([uels moyens Sismondi essaie de maintenir, entre ces ditTérents rap|iorls, l'ordre constant qu'il juge nécessaire. C'est ainsi, en etTet, qu'il a été conduit à accroître singulièrement la tâche de l'État.

L'État doit surveiller sans cesse ces rapports délicats et fragiles entre le revenu et la pojjulation, entre la consonnnation et la reproduction, atin de faire participer au bonheur le plus d'hommes possible, et de « rattacher la jouissance au travail », puisque l'industrie, poussée à outrance, a « séparé toujours i)lus le travail de la jouissance^ ». C'est là une tâche d'autant plus diflicile, que tous les publicistes modernes, identifiant le bonheur avec la seule liberté, et regardant le gouvernement ■' comme l'ennemi né de la liberté », n'ont pas cessé de le discréditer. Ils affirment qu'un pays est d'autant plus prospère qu'il est moins gouverné; que le gouvernement, comme

1. Nouveaux principes d'Economie poliliijue (t. II, p. To' et suiv.). 'i. Ibid. (Avertisseaient de la 2° édition) (t. I. p. x-xj). 3. Ibid. (t. I. p. 273).

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rimpôt, est un « mal nécessaire », et que l'effort des libéraux « doit tendre à en avoir le moins possible ' ». Il faut donc, avant tout, réagir contre cette tendance, « invoquer » l'intervention du gouvernement aussi résolument qu'Adam Smith l'écarté-, et lui rendre la « force » qui lui a été injustement « retranchée' ».

Une fois sa force restaurée, son crédit rétabli, à quoi le gouvernement s'emploiera-t-il ? Il devra tout d'abord cesser de « pousser à l'industrialisme* », faire tomber la concurrence illimitée, favoriser une « organisation du travail^ » qui, sans remettre en honneur les maîtrises et les jurandes" — dont Sismondi parle, d'ailleurs, avec reconnaissance, mais qu'il ne veut pas ressusciter, car « le monde ne reprend jamais les entraves qu'il a déposées' » — assurerait aux tra\ ailleurs les l)rincipaux d'entre les bienfaits du vieux système*.

Ce n'est pas tout : Sismontli touche aux bases de la propriété. Il montre que la terre ne saurait être traitée conune les autres objets. Pourquoi le droit de propriété sur la terre est-il sanctionné par la société? Parce qu'il lui apporte un avantage. L'homme qui enclôt un champ, et dit : « Ceci est à moi », rend service à tous. « Il appelle à l'existence celui même qui n'a point de champ à lui, et qui ne pourrait pas vivre, si le chami) du premier ne fournissait un surplus de produit ». L'usurpation, en ce cas, est donc « heureuse », et la société « fait bien de la garantir ». Il n'en résulte pas moins de cette observation que la propriété terrienne ne repose pas sur un « droit natuicl antérieur ». Elle est un « don social ». Sismondi appelle en