Ibid.. liv. XII, chap. ii (t. IV, p

IMRODIXTION. r.5

coii.\ ûc l'Elal '. Sans doute, Montesquieu ne lait quanioreer, si je i)uis dire, le mouvement, et il laisse fort à faire à ceux (jui viendront ajjrès lui. 11 se plaee. on d(Minili\e, au point de vue tout pralifiue de la i^ sûreté »; cl le droit (|u'il re\endi(iue n'est (ju'un intérêt ]iarticulièrement respeetablc. Peu importe : par cela seul (lu'il donne à cet intérêt la première place, i)ar cela seul (piil y subordonne, en partie, la constitution de l'État, Montesquieu mérite d'être rangé au nombre des individualistes.

On aiu'a non pas (>xposé toute la philosopbie p()lili(pie de Montesquieu, mais sifi:nalé une autre direction essentielle de sa pensée, en rap|ielanf le li\re de VRxprit ilcx loi>i (\m est consacré à la léf^islation et au législateur'.

Monles(pùeu se place ici à l'opposite de ses contenqiorains. Pour lui, ce n'est pas la législation (pu façonne l'àme d'un peuple et ses mœurs; ce sont les mœurs du peuple (pii ilécident de ce que seront les lois. Non pas qu'il n'existe « des rapports d'écpiité antérieurs à la loi positi\e cpii les établit = ». Mais, outre (pie la loi civile et la loi i)()lili(iue ne sont (pie des genres d'une espèce « qui enveloppe la nature entière », la loi politi(pie, la loi civile doivent toujours " être propres au peuple pour lecjuel elles sont faites » et modelées sur l'ensemble des conditions au milieu desquelles vit ce peuple*. Ce n'est pas tout : le législateur lui-même est, aux yeux d(> Montesquieu,

1. Les cliapitres xi. xii. xiii du livre .\II de l'Esprit des Lois cuntieimeiit l'aflirniation de la liberté de penser, de parler et d'écrire. Il ne faut pas oublier, toutefois, que Montesquieu pose des limites à ces diverses libertés, et ne va pas, par exemple, jusqu'à tolérer la liberté des cultes. « Une religion d'État, tenipéiée par l'indifférence du frrand nombre et l'incrédulité de l'élite, lui semble préférable, au fond, à la concurrence des sectes ». A. S-'obel, Montesijiiieu (Collection des grands écrivains, p. 113.)