Ibid., liv. I, chap. m (t. lU, p

un homme comme les aiifros, (jui a tlos « préjugés, des passions ». Les lois (ju'il élalilil icncDiitn'nl toujours ces passions et ces préjugés. « Quelquefois elles passent au travers, el s'y teignent ; (|uel(iuefois elles y restent, et s"y incorporent ' ». Et que dire des lois (|ue le législateur a mal conçues, qui sont contraires au but qu'il se proposait en les portant'? Il est malaisé, on le voit, de faire plus large la part de l'humanité faillible dans une institution dont Rousseau, après Bossuet, dira qu'elle est « plus ([u'bumaine » el suppose « le miracle ». Dernier trait : le législateur simplement homme doit encore se tenir en garde contre l'excès de son principe, quel qu'il soil. « L'esprit de modération » le guidera. « Le bien politique comme le bien moral, se trouve toujours entre deux limites = ». Montesquieu insiste sur cette maxime aristotélicienne, la ramène fréquemment dans son discours, et constate, avec une solennité d'accent, assez rare chez lui. qu'il n'a pres(|uc fait l'Esprit ilcs lois que pour administrer la preuve de cette vérité K

La théorie de la législation, celle de la liberté politique battent donc en brèche les maximes traditionnellement reçues du temps de Montesquieu. Il n'a pas tenu à lui que l'histoire des idées politiques ne suivît dès lors un autre cours; (juc les pro- Idcmes précis, positifs, et une mi'thode proiire à les résoudre, ne prissent dans les préoccupations des publicistes la place occupée jusque-là par d'autres recherches, conduites d'après une méthode toute ditTérente. Mais quel que soit, à cet égard, le mérite de l'Esprit des lois, il ne nous appartient ici que par

1. Esprit des Lois, liv. X.XLX. chap. xix (Œuvres. 1. V. ji. 414). •2. Ibid.. liv. XXLX. chap. iv (l. V. p. 38^).