Iliid. (t. I, p

298 I.IOEE DE L'ETAT.

Je sais que Roycr-Collard liilto ici contre la prétention, d'une « puissance particulitTe », l'Église, à considérer l'enseignement comme « un apanage indépendant », et à « donner des lois à la puissance publique' ». Mais les arguments qu'il emploie dépassent sensiblement la portée de cette controverse. Ils rejoignent, sans que le pbilosophc paraisse s'en douter, l'argumentation jacobine qui lui faisait liorreur.

L'iiislorien ne serait pas juste envers les Doctrinaires, s'il ne les louait d'avoir cru à la liberté, et de l'avoir aimée. Mais, du point de vue (lui est le nôtre, ce qui fraj)pc surtout dans la philosophie politique de Royer-Collard et de Guizot, c'est le peu de consistance logique de leur individualisme. Non seulement il s'interdit de remonter aux principes, mais, tout pénétré d'esprit historique, il n'aspire qu'à bien comprendre un état de fait donné, et à y adapter les institutions. Aussi la ijbilosophie politique des Doctrinaires, à la différence de celle de Benjamin Constant, ne pouvait-elle survivre aux circonstances qui l'avaient vue naître. L'individualisme de Benjamin Constant, par cela même qu'il s'appuie à des principes rationnels, continue de valoir après la Restauration, après la monarchie de Juillet; celui de Royer-Collard est démodé dès avant 1830.

L'intluence de la iicnséc allemande est sensible dans la philosophie politique des Doctrinaires. Non seulement la monarchie telle qu'ils la conçoivent ressemble, de fort })rès, à la monarchie constitutionnelle de Hegel, mais les idées directrices de l'école historique allemande se retrou^■ent dans les premiers écrits de Guizot.

Il raconte lui-même que, de très bonne heure, ses goûts l'avaient porté vers la lilt('rature allemande-. Les recherches

1. Barante, Vie et Opinions de Roycr-Collard (t. I, p. 321). 1. Mémoires (t. I, p. 8).

par lesquelles il inau<;ura sa carrière d'historien, recherches sur le ri'giiiic niuniii|>al do l'Empire romain, sur l'état social de la France du v° au x« siècle, reposent sur les travaux d'Eichorn, de Savigny'. C'est bien l'esprit de Sa\ igny qui apparaît dans la préoccupation qu'ont les Doctrinaires de ménager au passé le plus de place possible dans le présent. C'est encore cet esprit qui leur inspire un grand respect pour tout ce que le temps a fait et consacré -, et une attitude de soumission devant la nécessité qui opère au sein des choses. « La nécessité sévère, inllexible, inexorable^ » : Guizot emploie volontiers cette formule, ou quelque autre analogue. Et Roycr-Collard, défendant une de ces libertés dont il a utilement servi la cause, au lieu d'invoquer le droit, la place sous la protection de la nécessité. « La liberté de la presse, a-t-il dit un jour, c'est une nécessité. » Il ajoute : « Ce mot porte sa force avec lui* ».

On conçoit sans doute dès à présent, et l'on concevra mieux encore, quand on nous aura lu davantage, qu'une liberté qui se réclame de la nécessité est faussée, amoindrie par là-même, et n'otfre qu'une image inlidèle et réduite de la liberté vraie.

La méthode de Benjamin Constant" est résolument philosopirupie, résolument abstraite et déductive. Il veut fonder le

1. Les contemporains l'ont bien discerné. Voir Lerminier, Lettres à un Berlinois [p. 115).

2. GuizoT. Du Gouvernement de la France depuis la Restauration (p. 20G).