Barante, Vie et Opinions de Royer-CoUard (t. II, p

5. De Vcsprit de conrjuéte et d'usurpation (1814). — Principes de politique (1815). — Réflexions sur les Constitutions et les garanties (1814-7818). — De ta responsabilité des ministres (1814-1818). — De la liberté des anciens comparée il celle des modernes (18iy).

Tous ces écrits, et d'autres de moindre importance, ont été réunis dans l'édition des ouvrages politiques de Benjamin Constant donnée par Laboulaye en 1861 sous le titre de Cours de politique constitutionnelle, 1 vol.

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gouvernement libre sur ses liascs rationnelles. Aussi, par dch\ les Necker et les Clermont-Tonnerre qui lui fournissent d'abondantes et fréquentes citations, rejoint-il quelquefois Rousseau.

Benjamin Constant a dit, le premier, ce qui devait ôtre si souvent redit depuis lors, que la Révolution, loin de diminuer au profit de la liberté le domaine de la souveraineté, s'était bornée à transférer du prince au peuple la souveraineté avec tous ses caractères'. Il a, de même, montré que, par la force des choses, si l'on se borne à affirmer la souveraineté du peuple sans organiser le gouvernement lll)rc, (juclques individus, peut-être un seul, accapareront le pouvoir, et opprimeront le peuple « au nom de sa souveraineté^». Ce n'est pas tout : Benjamin Constant se demande encore si la reconnaissance abstraite de la souveraineté du peuple augmente, à quelque degré que ce soit, la somme de liberté dont jouissent les individus, et il a tôt fait de répondre qu'il n'en est rien''. Voilà donc un principe qui n'augmente pas la liberté réelle des citoyens, qui favorise l'usurpation d'une oligarchie ou d'un tyran, qui perpétue les abus dont le peuple souffrait quand le prince était souverain. Ira-t-on regarder ce principe comme un dogme, comme le dogme même de la société moderne, et recommencer « l'éternelle métaphysique du Contrat social* »?

On pourrait croire, sur ce début, que Benjamin Constant, comme les Doctrinaires, va nier absolument la souveraineté du peuple, et chercher dans l'histoire les titres du pouvoir. On se tromperait étrangement. D'abord, l'esprit historique est absent de sa philosophie politique. Puis, il tâche surtout de prévenir les abus de la souveraineté du peuple, d'en neutraliser les

1. Principes de politique (OEuvres, Ed. Laboulayo. t. I. p. 9).