Ihid. (OEuvres, t. I, p. là

4. Le prince est « un être à pari, supérieur aux divcrsilés des opinions, n'ayant d'autre intérêt que le maintien de l'ordre et le maintien de la liberté, ne pouvant jaiuEiis rentrer dans la condition commune, inaccessible, en conséquence, à toutes les passions que cette condition fait naître, et à toutes celles que la perspective de s'y trouver nourrit incessamment dans le cas des agents investis d'une puissance momentanée ». Ibid. (OEuvres, t. I. p. 21.)

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nient intéressé à prévaloir*. Si bien ([ue la liberté, d'une manière ou (le l'autre, souffre et périt. Celte idée du « pouvoir neutre », Benjamin Constant l'emprunte à l'Angleterre, non sans remar((uer que. même en Angleterre, l'usage et les mœurs ont plus fait pour astreindre le prince à ce rôle que la constitution, puisque la constitution lui assure des prérogatives incompatibles avec la neutralité.

Au pouvoir représentatif, aux Chambres, Benjamin Constant accorde l'initiative « concurremment avec le pouvoir exécutif». 11 se fait, par conséquent, du régime parlementaire une idée nette et précise ([iie l'on chercherait en vain chez les Doctrinaires, et ([u'il a léguée aux puhlicistes de l'Ecole lil)érale, ses successeurs et ses disciples. 11 leur a légué également le principe de la liberté de la presse, entendu au sens le plus large. La distinction maintenue par Royer-CoUard entre les journaux et les autres sortes d'écrits, Benjamin Constant l'efface'. Le journal peut devenir l'instrument de tlélits que la loi réprimera; mais sous réserve du respect dû à toutes les lois, le journal doit être absolument libre. L'absolue liberté de la presse est la garantie suprême de la liberté politique, connue le droil de suffrage en est l'organe.

Benjamin Constant ne fail plus de l'électeur un « fonctionnaire » selon la formule de lloyer-CoUard. Mais il continue à en faire un privilégié. Sa théorie du droit de suffrage, tout étroite qu'elle puisse sembler, offre, d'ailleurs, }iar rapport à celle des Doctrinaires, l'avantage d'ai>p(irler [ilus de franchise à la défense du privilège.

11 n'est plus ici question de « la s()u\eraineté de la raison »,