Ibid. (œuvres, t. I, p

5. La propriété intellectuelle ne réside que dans l'opinion, ou celle que l'aulcur a de lui-même, ou celle que les autres ont de lui. Si c'est dans sa propre opinion, tout le monde voudra s'arroger le bénéfice de celte propriété. Si c'est dans l'opinion des autres, seuls, les favorisés du talent et du succès en jouiront.

Les professions intellectuelles, quand elles ne sont pas léunics à la propriété, riscpienl de fausser le jusjenient en faisant dédaigner les cousidérations tirées des faits, ol raisonner « sur l'état social en enlliousiastes, sur les passions en géomètres, sur les douleurs humaines en physiciens ». La propriété tempère ces dispositions dangereuses. .\u reste. B. Conslant ne manque pas faire remarquer ijue

iMiCïlilN.UIlES blT l.lliÉliAlX. 307

aucune ([iii se ivRto au seul « principe » alléiiué plus haut : le loisir nécessaire ;\ la l'orniation d'un juijenieul droil.

C'est sur cette ])ase, si élroile, (pie l'Ecole libérale, à l'origine, fonda le i;ou\ernement constitutionnel. C'est dans ces liniiles exactes qu'elle prélendit enfcruier les résultats })olitiqucs de la Révolution française.

Benjamin Constant traite à peu près sous tous ses aspects la question des rapports de l'indix idu a\ec l'État. Il a contribué, pour sa large })art, moindre pourtant que celle des économistes, à faire de la non-intervention de l'État, en même temps que la pierre de touche du libéralisme, le caractère dislindif, la marque vraie de l'indiN idualisme, tel (pi'il devait èlre compris sous la Restauration, sous la Monarchie de Juillet, tel qu'il s'est transmis jus(iu'à nous.

En économie politique, Benjamin Conslaut répète Adam Smith, J.-B. Say, dont il s'approprie les arguin(MUs contre l'ingérence du pouvoir dans l'industrie, soit sous la forme de prohibitions, soit même sous la forme d'encouragements '. L'initiative indi\ itluelle lui paraît être le seul moteur du progrès, la seule source de la richesse. Jusque-là, il n'est que disciple. Il estplulùl inilialeur, lorstpi'il s'élève conlic riulcr\cnlion excessive du pouvoir central dans l'administration locale; lorsqu'il soutient par exemple, que le pou\oir mimicipal n'est pas une « branche du pouvoir exécutif», mais doit en être « indépendant- ». Aux « rc|iréscnlanls et tlélégu('s de tous », le soin des « affaires de tous ». A l'individu, le soin de ses intérêts propres. Entre les deux, «ce (pii n'intéresse qu'une fraction doit èlre

la restriction apportV'e ici au droit de suffrage est favorable à la liberté, car la science s'accoinuiode du despotisme, et iuverscmeid. Principes de Politique constitulionnel'e. (Ulïuvrcs, t. I, p. 60-61).

1. Réflexions, notes et additions. (OEuvres, I. I, p. 3iii et suiv.)

2 Principes de Politique, (Olùivres, t. I, p. DS.)

308 L'IDEE IlE l/liTAT.

(li'ciil('' iKir celle rniclion' ». Le i)()uvoir nniiiicipal, dil-il encore, doit occuper, dans l'admiiiislralion. la même place que les juges de paix dans l'ordre judiciaire. « 11 n'est un pouvoir que relativement aux administrés, ou plutôt, c'est leur fondé de pouvoir pour les aiïaires qui ne regardent (pi'eux ». Benjamin Constant est disposé à introduire dans l'administration ce qu'il appelle un fédéralimie^^ différent, il est ^ rai, de celui des États- Unis d'Amérique, i)uis(|u'il ne s'appliiiu(M'ait « qu'aux arrangements intérieurs des fractions j)articulièrcs de l'État », et encore, à ceux de ces arrangements (pii ne louchent en rien l'intérêt général ou conunun. Le fédéralisme de Benjamin Constant n'est que la décentralisation. C'est sous ce nom (ju'il a passé dans le programme de l'École libérale, pour y constituer un arlicle esscnlieP.

Benjamin Constant est choque de voir l'autorité intervenir, h tout propos, dans les relations des individus entre eux. Il note que la vie de chaijue jour, en France, esl faite de ces intrusions })('u jnslillées, el il cilc rc\enq)le de l'Angleterre, où l'ordre public est d'autant mieux assuré, en toute circonstance, » qu'il est confié à la raison et k l'intérêt de chacun* ». L'arbitraire gouvernemental, cette forme atténuée, courante et familière de la raison d'État, n'a pas d'adversaire plus déterminé que lui. Le célèbre pamphlet intitulé : L'Esprit de conquclc^ n'est (pi'uue protestation éloquente contre l'abus de l'arbitraire.

L'École libérale, de plus en plus absorbée, par la suite, dans sa polémique contre le socialisme, emploiera des expressions