De la liberté des anciens. (OEuvi-es, l. II, p. 55'J

2. Un mol, dans les dernières lignes do cet opuscule, paraît être en opposition partielle avec ce que j'indique ici : a Lors même que le peuple est content, il reste encore beaucoup a faire. Il faut que les institutions achèvent l'éducation morale du citoyen ». IliiiL (OEuvrcs, t. II, p. bdO). Mais il l'csulte des lisnos qui suivent que l'auteur a sinqilement en vue Véducatiott morale diml lei clertrnrs privilcriica peuvent jouir, par l'exprdce du dioit de suffrage.

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niilro ordre do roiisidrralions. Il moniro que les modornos sont hostiles à l'action de l'autorittS à rinlervention de l'État, parce (|ne depuis le christianisme il existe un domaine, le i)lus important de Ions, où l'autorité, l'État n'ont que faire et ne doivent pas s'ingérer : la conscience. « La conscience est affranchie, l'individu existe'. »

Laboulaye développe, en beau langage, cette idée, qui vient si heureusement conipléler celle de Benjamin Constant. Parlant, comme il dit, « en historien, non en chrétien », il montre les effets qu'a portés, dans le monde romain, la parole du Christ : Rendez à Dieu ce qui est à Dieu. Voilà le principe nouveau, « en contradiction avec toutes les idées antiques », qui déchire « l'unité du despotisme » sous lequel l'âme humaine étouffait. Rousseau, nous l'avons vu, reprochait au christianisme d'avoir séparé la religion de la politique. Il louait Hobbes, au contraire, d'avoir « rapproché les deux têtes de l'aigle », et, à son tour, il entreprenait de les réunir. Le progrès moral, selon l'école libérale, réside dans cette séparation elle-même; et le progrès moral, après des siècles d'efforls et de luttes, a déterminé le progrès social, le progrès politique. Voyez l'Angleterre, où l'esprit de l'Évangile s'est conservé; voyez l'Amérique du Nord, « qui est une jjure démocratie, mais une démocratie chrétienne ». Dans ces deux pays, « l'État est petit, l'individu est grand- ».

Le disciple a bien vu la cause dernière du fait que le maître avait signalé. Mais plein de défiance, comme Benjamin Constant lui-même, sinon plus que lui, pour les principes a priori, pour la raison pure, il s'arrête ici, et part en guerre contre la centralisation". Il n'a pas voulu parler en chrétien, mais il n'a pas

1. Laboulaye. La liberté anliqtie et la liberté moderne. Dans le volume intitulé ; L'État et ses limites (p. 111).