Ibid. (Œuvres, t. III, p

Il faut aussi abandonner à jamais les idées et les mœurs révolutionnaires. Sans doute, il existe, môme en démocratie, « des résistances honnêtes et des rébellions légitimes ".Tocqucville ne va pas jusqu'à dire « d'une manière absolue « qu'il n'y aura i)lus de révolutions. Mais les hommes des temps démocratiques doivent y regarder de plus près que ceux des autres régimes, avant de prendre pareille décision; et se résignera subir « beaucoup d'incommodités », plutôt que de recourir à « de si périlleux remèdes ». Et précisant, pour une dernière fois, sa pensée, toute sa pensée à ce sujet, Tocqueville conclut qu'à un âge politique, à un monde politique nouveaux, il faut de nouveaux soins. « Fixer au pouvoir social des limites étendues, mais visibles et immobiles ; donner aux particuliers de certains droits, et leur garantir la jouissance incontestée de ces droits; conserver à l'individu le peu d'indépendance, de force et d'originalité qui lui reste, le relever à côté de la société, et le soutenir en face d'elle : tel me paraît être le premier objet du législateur dans l'âge où nous entrons '. »

Constater l'inévitable progrès de la démocratie, et ménager un accord entre elle et la liberté politique : tel est l'objet de Tocqueville, et l'âme même de ses écrits. Il n'est pas d'idée qu'il ramène avec plus d'insistance, de force et de chaleur. Son individualisme est donc d'un ordre supérieur à celui d'un Benjamin Constant ou d'un Royer-Collard. Et de fait, s'il revendique avec la fermeté et l'éclat dont on vient de juger, les droits de l'individu, Tocqueville est porté à voir dans ce qu'on appelle, autour de lui, l'individualisme, un péril plutôt qu'un bien. Il constate que le mot, d'origine récente, n'est pas sans rapports avecle mot égoïsme, dont il diffère cependant par des caractères frappants '. Il y voit surtout la tendance à s'isoler,

1. La Démocratie en Amérique (Œuvres, t. IIL p. 538). 1. Ihid. {Œuvres, t. III, p. 162 et suiv.).

soi cl les siens, de la grande société, et à s'en faire une petite, où l'on s'enferme. Il montre que cette tendance est favorisée par la démocratie. L'ancien ordre social « avait fait de tous les citoyens une longue chaîne, qui remontait du paysan au roi : la démocratie brise la chaîne, et met chaque anneau à part'». Ainsi, l'individu se trouve « ramené sans cesse vers lui seul «, et menacé de se voir « renfermé tout entier dans la solitude de son propre cœur ».

Contre ce péril, les Américains ont usé de la liberté, non seulement en donnant à la nation l'occasion d'élire ses représentants, mais en attribuant « une vie politique à chaque portion du territoire, afin de multiplier à l'infini , pour les citoyens, les occasions d'agir ensemble, et de leur l'aire sentir tous les jours qu'ils dépendent les uns des autres*». Il faut donc que l'organisation politique soit combinée de manière à rendre sensible cette idée, « que le devoir aussi bien que l'intérêt des hommes est de se rendre utiles cà leurs semblables" ». Qu'est-ce là, sinon le sentiment de la solidarité, qui formait, en effet, l'un des éléments de l'individualisme , dans la pensée des hommes du xviii'' siècle? Tocqueville produit toujours ses idées sous forme concrète, et ce qu'il nous invite à considérer ici, c'est tel pouvoir local, telle forme de l'association civile en Amérique. Oui, mais cette association, ce pouvoir, ont précisément pour objet, soit de faire naître, soit d'entretenir la solidarité entre concitoyens, entre honniies.

Là est, en même temps que la marque originale de l'individualisme de Tocqueville, l'un des caractères par où l'école démocratique se différencie de l'école libérale.