Lamartine, Mémnues politiques (Œuvres, I. XXXVII, p

3. La France parlementaire (t. III, p. .379). !i. Ibid. (t. VI. p. 32).

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Lamarline assigne, dès 1831, à son temps, c'est « consacrer l'égalité politique et civile de tous les hommes devant l'État' », et pourvoir à la « charité politique et civile » sous la « forme >> de la liberté'. Je ne discute ici ni l'homme, ni les vicissitudes de sa carrière agitée ; au contraire, sous la surface mouvante des faits, je cherche l'idée directrice. On peut dire qu'elle apparaît très nette, dès 1831, et qu'elle n'a jamais varié. Ce n'est pas seulement par le prestige de l'éloquence et le droit du génie que Lamartine a été le chef réel et incontesté du Gouvernement provisoire. Nul n'avait plus activement travaillé à populariser la notion de l'État démocratique; nul ne s'en était formé une image plus haute, plus noble et plus juste.

« Il n'y a de vérité dans le pouvoir social moderne, ou représentatif, qu'autant qu'il y a vérité dans l'élection, et il n'y a vérité dans l'élection, qu'autant qu'elle est universelle. » Cette phrase de la Politique rationnelle contient en germe le suffrage universel. L'auteur, après l'avoir écrite, l'enveloppe de commentaires qui en atténuent la portée présente, et longtemps encore, lorsqu'il posera le principe, il acceptera des tempéraments. Il les accepte en 1834^ Il les accepte même en 1842, bien qu'ici, tout l'effort de l'argumentation porte sur le principe*, et qu'il n'hésite pas à dire, à la même date, non plus devant une Chambre, mais devant les électeurs, que " le vrai point de vue du Gouvernement doit être dans les masses, car c'est là que sont les souffrances, c'est là que sont les droits, c'est là qu'est la force ^». II renouvelle, enfin, ces tempéraments en 1843 ^ Mais en 1847, la souveraineté exercée en fait par l'universalité