Jbid. (Œuvres, t. III, p

h. Liberté du Travail [t. I. p. Ifl, noie).

rapport à tous les obstacles qui gênent l'exercice des facultés humaines : elle n'est pas un point de départ, mais le terme de toute une marche'. Il faut arri\er jusqu'à Bastiat pour Aoir se sceller entre l'économie politique et réclectisme un accord donton mesurera plus loin la portée et les conséquences.

Entre tous les économistes de son temps, Bastiat' s'est signalé et mis hors de pair, par l'insistance avec laquelle il a lutté en faveur des droits de l'individu contre l'ingérence de l'État. Mais s'il est intéressant de relever les arguments dont il use dans sa polémique, il l'est bien plus encore de suivre la démarche de sa pensée, de montrer comment ses thèses favorites se lient entre elles, et forment un ensemble systématique fort différent, à tout prendre, de la doctrine d'Adam Smith.

La liberté des échanges est la maîtresse pièce du système de Bastiat. Intéressé de bonne heure par la lutte que Cobden soutient en Angleterre contre le régime protecteur, il la raconte à ses concitoyens, et leur en fait connaître l'esprit''.

La question de l'échange met en présence et en conflit deux intérêts, celui du producteur, celui du consommateur. L'intérêt du producteur est que <> l'offre soit très restreinte, la demande très étendue «; l'intérêt du consommateur, au contraire, est que « l'offre soit étendue, la demande restreinte ». Ces deux intérêts se contredisent, mais l'un, celui du consommateur, « co'incide avec l'intérêt social en général, l'autre lui est antipathique ». La législation doit favoriser le premier. Si elle favorisait le second, c'en serait fait de