Cobden et la Ligue (1845) (l. III des Œuvres complètes

la civilisation; la barbarie régnerait à nouveau sur le monde. Bastiat ne se contente pas de préconiser le libre-écbange dans les relations internationales, et d'organiser en France une agitation analogue à celle qui existait en Angleterre. Il ramené tout à ce principe ; il en fait le premier comme le dernier mot de l'économie politique, de la politique, de la morale, on peut ajouter : de la religion'. Le manifeste de l'association française pour la lil)ert(' commerciale, daté du 10 mai 1846, rend, comme on l'a dit, « sa pensée et son langage- ». On y lit ceci : « L'échange est un droit naturel, comme la propriété ». Priver le citoyen du droit d'écbanger librement le produit de son travail, ce n'est pas seulement « contrarier le développement de la prospérité publique... et compromettre la paix entre les peuples, c'est blesser la loi et la justice,... violer les conditions de l'ordre,... méconnaître la pensée providentielle». On conçoit que ce manifeste i)orte à sa première ligne : « Les soussignés sentent le besoin d'exposer leur croyance ». C'est bien une croyance, en effet, pour Basliat, que le principe du libre-échange, et il y subordonne toute l'organisation de la socii'fé humaine.

Dans chaque pays, laissez faire l'inlérèt du consommateur, qui est à la fois celui de chacun et celui de tous ensemble. Il adressera au gouvernement, suivant le mot de Benfliam, r(>pris par Bastiat, la requête de Diogène à Alexandre : Ote-toi de mon soleil ■'. Et de même entre les nations. Le but de l'humanité, la fm de toute civilisation n'est-elle pas : « la libre et fraternelle communication des hommes de toutes les régions, de tous les climats et de toutes les races* »?

1. Son livre vient «annoncer la bonne nouvelle». Cobden et la Ligue, Introduction (p. 2).

2. Voir PiLLON, Critique philosophique, vir année (t. I, p. 230).

3. C'est l'épigraphe de la 2° série des Sophismes cronoinii/ues. Voir Pamphlets I, (Œuvres, t. IV. p. 127).