Coliden et la Ligue, Introd. (p

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L'échange, pour Basiiat, « c'esl l'économie politique, c'est la société tout entière' ». 11 la définit ainsi, parce qu'il considère exclusivement la formation de la richesse. Selon lui, la science économique n'a pas d'autre ohjel (jue de « décrire comment la richesse se produit et se distribue, de même que la physiologie décrit le jeu de nos organes ^ ». Les maux de la société? l'économie politique en est aussi peu responsable, que la physiologie de ceux du corps humain. Ou pour mieux dire, elle ne s'en occupe pas, et ne veut pas les connaître. Elle cherche à résoudre la seule question qu'elle se pose, par l'observation pure et simple, l'observation des « lois naturelles », celle de « l'organisation naturelle^ ». Dans la Pétition d'un économiste'', Bastiat affecte de réclamer, comme Fourier, sa « lieue carrée de terrain », non pour y tenter une expérience, mais « pour observer avec soin comment les hommes s'organisent d'eux-mêmes ». Il est vrai qu'il introduit, i)ar hypothèse, dans cette petite société la liberté, condition de la i)rospérité". Par hypothèse : qu'est-ce qui prouve, en effet, que la société, livrée à ellemême, se mettrait spontanément et tout de suite, au régime de la liberté '?

Comment se fait-il (pie cette jjrédication égoïste n'aboutisse pas à la guerre de tous contre tous, mais, au contraire, à l'universelle félicité? L'harmonie, qui règne dans le monde, en est la cause. Là où d'autres esprits aperçoivent des oi)positions, des discords, des hostilités, celui de Bastiat ne voit et ne veut voir que l'harmonie. Il s'y allaihe, il la célèbre, il l'exalte, il y trouve le dernier mot des choses. L'harmonie doit avoir pour efiét « l'approximation soutenue de toutes les classes vers un

1. Harmonies économiques. (OEuvres, t. VI, p. 93). ï. Cobden et la Ligue, Introd. (p. 8).

3. Harmonies économiques (Olîuvrfs, t. VI, p. 135; p. 180; p. 29). 'i. Citée par PiLLON, Critique philosophique, vil" année (t. I, p. 246). 5. « Les cultes, l'enseignement, le travail, l'échange, sont parfaitement libres « . {lac. cit.)

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même niveau phi/siijue, intellectuel et moral, en même temps que la constante élevai ion de ce niveau ». Démontrer cette vérité, mettre en lumière le règne de l'harmonie, c'est « justifier l'œuvre de Dieu' «. Bastiat a écrit sa Théodicée. Il l'a écrite dans un esprit qu'on peut qualifier de mystique. Les lois du monde social sont mystérieuses, et « il est impossible, en dehors de la révélation, d'[cn] apprécier la cause ^ ».

Bastiat voit très nettement le rapport qui existe entre les idées d'harmonie, et de liberté. Il voit de même le rapport inverse qui existe entre les idées de contrainte et d'antagonisme. Si les intérêts sont harmoniques, la liberté seule résoudra le problème social. Si les intérêts sont «antagoniques», il faudra faire appel à la contrainte. Le morceau intitulé : A la jeunesse française, qui sert de préface ou d'introduction aux Harmonies, n'est que le développement de cette vue. Bastiat en tire une série de conséquences dont il se fait autant d'arguments contre le socialisme. La lilterté « n'a qu'une forme », la contrainte en a mille, entre lesquelles il faut choisir. Et la forme que j'ai choisie,'conimenty plier l'humanité? Et si, plus tard, une forme supérieure se rencontre, faudra- 1- il la subir à son tour? Y a-t-il, enfin, une force capable de vaincre cet antagonisme qu'on suppose être « l'essence même » des choses humaines? Ce n'est pas tout : outre qu'il l'emporte sur le principe de l'antagonisme de toute la distance qui sépare moralement et économiquement la cohtrainte de la liberté, le principe de l'harmonie fournit un moyen de réconcilier l'une avec l'autre Impropriété ei la communauté, par conséquent de clore la lutte entre les écoles, et de procurer la communion universelle des esprits.

Le jour où Bastiat voit cette conciliation se dessiner dans sa

1. Harmonies économiques (lyEuvres, t. VI, p. 41)). — Cf. Pamplilels, l {Œn\res, t. IV, p. .322).

i. Harmonies économiijues (Œuvres, t. Vl, p. Eii'!).

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pensée, il en éprouve une joie qui « l'absorbe, le détourne de ses devoirs* ». Cette joie s'accompagne de « certitude complète «. Il médite son idée, il craint de n'avoir pas le temps de la mettre en œuvre. Il demande à Dieu de ne pas le retirer de ce monde avant qu'il ait « accompli sa mission'». Le livre des Harmonies est né de ce sentiment, et j'en dois expliquer d'abord le dessein, avant d'en discuter le principe.

« Je crois pouvoir démontrer, dit encore Bastiat dans la lettre à laquelle nous empruntions tout à l'heure cpielques expressions, je crois pouvoir démontrer de la manière la plus évidente que l'ordre naturel des sociétés fonde, sur la propriété même, la plus belle, la plus large et la plus progressive communauté ^ » Cette démonstration, Bastiat y procède au moyen d'une théorie nouvelle de la valeur.

Il distingue, on le sait, la valeur de l'utilité. La valeur n'est pas dans les choses : elle est dans « les services échangés ». La nature fournit gratuitement des matériaux qui sont utiles, sans doute, mais qui, par eux-mêmes, n'ont pas de valeur; la valeur est dans le travail que l'homme y applique, dans le service qu'il rend à ses semblables par son travail. Ur, en société, Viclilité « tend à devenir de plus en plus gratuite, commune », et la. valeur^ « seule appropriable », tend à diminuer de plus en plus'. Si cette démonstration est bien faite, ajoute Bastiat, elle doit « satisfaire et concilier toutes les écoles, en leur concédant que toutes ont entrevu la vérité, mais la vérité partielle prise à des points de vue divers* ». Les économistes (pii défendent la propriété ont partiellement raison. « Il n'y a dans l'ordre social d'autre propriété que celle des valeurs, et celle-là

1. Voir une lettre citée par Pillon, dans l'article auquel j'ai déjà renvoyé [Critir/ne pinlosophirjue, vu" année, t. 1, p. 354).