La Liberté politique (p. I'i

L'ECOLE LIBERALE ET LA DEVIATIUN liE L l.MiIVllll ALISME. 307

se dillërciicicr de lui par une nuance. Mais j'ai déjà fail remarquer (lu'il en est souvent ainsi chez les écrivains de l'école libérale.

Les droits individuels , ceux dont l'exercice « nous touche dans la vie de chaque jour », tel est donc l'objet principal des revendications de l'école libérale. Or, comme au moment précis de l'histoire de notre pays où nous nous trouvons conduits ici, ces droits étaient menacés particulièrement par le progrès de la cenlralisalion, la centralisation devient le point de mire de la polémique libérale. Non pas la centralisation i)oli(i(|ue : on reconnaît ([u'elie esl utile, indispensable à l'unité nationale ; mais la cenlralisalion adminislralivc. Combattre la centralisation, c'est défendre le droit, l'initiative de l'indixidu contre l'action, contre l'ingérence de l'État. Aussi, Laboulaye peutil écrire que « le grand problème de la science politique » tient désormais dans cet énoncé : limiter les fonctions de l'État'.

L'école libérale traite ce problème et en cherche la solution dans tous les livres qu'elle suscite. Le parti libéral prend la décentralisation pour mot d'ordre. L<^ programme de Nancy (1865) tend avant tout, uni(iueni(Mil mènie, à la décentralisation, sous un régime dont on ne se préoccuite pas de définir la forme. Le plus brillant des polémistes du parti, Prévost-Paradol, trace, dans sa France nouvelle, un [)Ian de self-government, également applicable sous une monarchie constitutionnelle et sous une républicjue. Entre ces deux formes de gouvernement, c'est à peine s'il garde une préférence secrète. En tous cas, il déclare expressément ne pas choisir-.

Le parti libéral est ici l'interprète exact de l'école libérale. Négatives sur tout le reste, leurs solutions communes sont