La France nouvelle (p, l4y cl suiv

308 I/inEE DE L'ETAT.

posilives sur ce seul point : la défense, la revendication des droits de l'individu contre l'État.

Déjà, dans la polémique contre le socialisme, Bastiat et ses émules en étaient venus à ériger entre l'individu et l'État . une antithèse ignorée des fondateurs de la science. En combattant la centralisation, en défendant le droit de l'individu contre l'ingérence de l'État, l'école libérale ajjporte à cette antithèse l'appoint de son adhésion.

Parmi les représentants de l'école, plus d'un a le sentiment de l'identité des points de vue. Laboulaye appelle quelque part la centralisation « un socialisme mitigé' ", et il annonce qu'elle disparaîtra bientôt, comme a disparu, selon lui, le socialisme même. M. Jules Simon emploie volontiers comme synonyme de centralisation, les termes « conmiunisnie administratif* ». Peut-être diminuait-on outre mesure le socialisme en n'y voyant que la mainmise de l'État sur l'individu. Peut-être aussi ampliflait-on, outre mesure, les inconvénients de la centralisation, en la représentant comme la négation de toute initiative, de toute indépendance individuelle. Toujours est-il que l'assimilation se présentait d'elle-même à l'esprit des libéraux, qu'elle les frappait très vivement, et qu'elle a déterminé, en partie, leur conception de l'individualisme.

Ils font, en effet, une place privilégiée, prépondérante, aux arguments d'ordre économique. Quand ils condanment la centralisation administrative, ce n'est pas seulement parce qu'elle oppresse l'individu ; c'est aussi parce que l'État fait mal

1. Introduction aux CEuvies de Benjamin Conslanl (1. I, p. xxiv).