Voir I.a Liberté polilic/iie (p. T^'î

tout ce qu'il se charge inutilement et abusivement de faire. Le self-govevnment ne donnera pas seulement plus de liberté aux citoyens : il coulera moins cher, il fonctionnera mieux, il dénouera plus vite les questions pendantes. Les publicistes libéraux font aux économistes de perpétuels emprunts de vocabulaire, et la littérature de la Décentralisation constitue, par la force même des choses, un domaine mixte entre l'économie politique et la philosophie politique.

En outre, précisément parce qu'elle combat la centralisation, l'école libérale se trouve amenée, soit à refuser la conséquence de principes qu'elle a commencé par poser, soit à entendre ses principes mêmes dans un sens très étroit et purement restrictif. L'usage que M. Jules Simon fait de la notion de droit naturel, et l'attitude de Laboulaye dans la question de l'enseignement populaire, apportent à cette remarque une double conOrmation.

Philosophe avant tout, M. Jules Simon appuie à la notion du droit naturel ses revendications en faveur de la liberté politique, de la liberté civile, de la liberté de conscience. Mais s'il use de cette notion pour fonder le droit de l'individu contre l'État, il n'a garde d'en user pour fonder le droit de l'individu sur l'État lui-même. C'est là une thèse qu'il abandonne à l'école démocratique. Je sais bien qu'il reconnaît à l'État des devoirs, en matière d'assistance et d'éducation primaire, des devoirs de générosité, de charité, selon la formule de Cousin, et que si l'État accomplissait ces devoirs avec la largeur de vues et l'abondance de cœur que l'écrivain apporte lui-même à en parler', le principal, l'essentiel serait fait. Il n'en reste pas moins que le droit naturel est ici considéré sous un seul de ses aspects. Il met aux mains de l'individu un moyen de défense contre l'État, non un moyen d'action sur l'État.

Laboulaye, donnant l'impulsion à un mouvement d'idées