Voir /.a Liberté civile (chap. ii-iv

destiné à se conliiuicr et à s'accentuer par la suite clicz les libéraux, proteste volontiers contre l'intervention de la « métaphysique » et des « vaines tliéories' ». Les discussions « sur les prétendus droits naturels de l'homme », auxciuellcs la Révolution française s'est livrée, lui paraissent « sans profit pour la science, sans résultat pour nous, inutiles et dangereuses^». Aussi, condamne-t-il le droit au travail, le droit à l'instruction \ Pourtant, Lahoulaye admire la démocratie américaine*. Il a parlé cxccllenmient de Tocqueville". Il a servi, ci bien servi la cause de l'éducation, de l'instruction populaire. Il a prononcé à ce sujet, et l'un des premiers, des paroles graves. Il a été jusqu'à dire que « le rôle de l'État » est <i d'assurer à l'individu l'entier développement, la pleine jouissance de ses facultés pliysiques, intellectuelles, religieuses et morales; d'écarter toute entrave et toute gêne, de seconder le progrès général en multipliant les moyens d'éducation, en les mettant à la portée du plus ignorant et du plus jiauvre " ». 11 n'est pas nécessaire de presser cette fornude, i)our y trouver le droit du citoyen sur l'Étal. Mais Laboulaye se garde bien de consacrer ce droit. Dès que la question d'applications surgit, il se réserve. Pourquoi l'État interviendrait-il? L'initiative privée, principalemcnl sous la forme de l'association, trouvera là un domaine où dépenser son effort. L'association est une sorte d'intermédiaire naturel entre l'État et l'individu, intermédiaire tout indiqué pour accomplir les tâches que l'individu, à lui seul, ne saurait assumer, et que l'État, à son tour, ne peut remplir, sans faire jieser sur l'individu un joug insupportable''.

1. Parti libéral (p. 299). — Questions constitutionnelles (p. 19).

2. Histoire du Droit de propriété foncière en Occident (p. 01).