Contrat social, liv. H. cliap. vu

INTUODUCTION. 43

et solitaire «. Que devionl-il, grâce à la soeiété, grâce à la loi? Une partie d'un tout |iliis vaste, dont il i-eroil alors une vie nouvelle. A l'existence « i)liysi([ue et indépendante » C|ue nous tenons de la nature, succède « l'existence partielle et morale » que la loi nous fait. C'est une seconde naissance, au jiied de la letti'e. 11 faut mourir à la nature [)our renaître à l'État'. Et l'auteur de cette seconde naissance, c'est le législateur.

(jiicUe contrailiction ! Dans le temps même où il accomi)lil cette lâche surhumaine, le législateur n'a pas d'autorité définie, pas de place régulière et normale dans la cité. 11 n'est ni souverain, ni magistrat; il n'est rien, et il peut tout. Joignez à cela que cet être extraordinaire, pour ne pas dire surnaturel, parle aux hommes et doit leur parler un langage qu'ils ne sauraient entendre. Pour (jue le législateur fût conq)ris, il faudrait que « l'esprit social », qui doit être l'ouvrage des lois, en précédât l'étahlissement; que les hommes fussent, avant les lois, ce f|u'ils doi\ent devenir par elles-. Aussi s'exi)li(pie-t-on sans peine le recours des législateurs anciiMis à l'autorité du ciel''. Quand on songe à ces difficultés, et à d'autres encore, «■omiilaisamment énumérées, on se demande s'il existe dans le monde moderne des peuples capahles de législation? Un seul, répond Rousseau : la Corse*.

L'un des caractères originaux du Contrat social est précisément ce qu'on pourrait appeler le fanatisme logique. Rousseau déclare inaccessihle son idéal politique au moment même où

1. « Il fiuit en un mot riu'il (le législateur) ôte ù l'Iiomme ses forces propres, pcnir Inl en donner qui lui soient étrangères, et dont il ne puisse faire usage sans le secours dautrui. l'Ius l'cs /"oircs naturelles sont mortes et ané((nlies. jikis les acquises sont ftrandes et durables.... » Contrat noeial. liv. Il, cliap. vu.