LES THÈSES POLITIQUES ET SOCIALES D'AUGUSTE COMTE

Le positivisme n'est pas tout entier dans les vues de son fondaleui" sur la société et le gouvernement '. Mais ce n'est ni diminuer ni dénaturer l'œuvre de Comte, que d'y chercher surtout une doctrine sociale et politique. C'est, en tout cas, se conformer à sa propre manière de voir.

11 n'a pas attendu ses derniers ouvrages, pour traiter de simple « préambule » la vaste synthèse scientifique qui remplit les premiers volumes du Cours de Philosophie positive. Déjà, dans les plus anciens écrits sortis de sa plume, dans ces Opuscules^, d'une forme si souvent obscure et pénible, mais d'une remarquable fertilité de \ues, où se trouvent indiquées toules les idées importantes qui seront développées, élucidées, coordonnées plus tard par une pensée rigoureusement fidèle à ses

1. Séparation générale entre les opinions et les désirs (1819) ; Sommaire appréciation de l'ensemble du passé moderne (1820) ; Plan des travaux seienti- /iijues nécessaires pour réorganiser la société (1822) publié par Saint-Simon : Considérations philosophiques sur les sciences et les savants (1825) ; Considérations sur le pouvoir spirituel (1826); Cours de Philosophie positive (18.30-42) ; Discours sur l'esprit positif (1844) : Discours sur l'ensemble du positivisme (1848); Système de politique positioe (18nl-54) ; Catéchisme positiviste (1852); Appel aux conservateurs (185.5); Syiithèse subjective (t. 1, 1856).

2. Les Opuscules ont été réimprimés à la suite du Système de Politique positive, t. IV. Us ont fait également l'objet d'une publication spéciale, Opuscules de philosophie sociale d'ALCusTF. Comte (1 vol. in-12, chez Leroux. 1883). C'est à cette édition que se rapportent les renvois.

inspirations de jeunesse, il considère le travail de réorganisalion sociale comme une entreprise « essentiellement théorique », supposant l'existence d'un « système d'idées générales destiné à servir de guide à la société ».Mais l'élaboration de ce système, tout imporlanle qu'elle soit, ne constitue pourtant à ses yeux qu'une opération « préliminaire ' ». Il a toujours pensé, d'accord en cela avec Descartes et Spinoza aussi bien qu'avec les anciens, que le but dernier, la raison d'être de la spéculation est de fournir à l'action ses règles.

La crise qui s'est produite à un moment donné dans la pensée de Comte, et qui l'a conduit à substituer, comme Littré le lui reproche si vivement, la méthode subjective à la méthode objective, n'a pas entraîné d'innovations à cet égard. Si la Politique positive, écrite au milieu de cette crise, présente les idées de Comte sous une forme bizarre, qui a choque profondément le plus illustre de ses disciples, on ne saurait dire qu'elle ait entraîné hors de ses voies favorites le philosoplie qui, dès l'éveil de sa méditation, s'était assigné comme tâche la « reconstruction de la société ».

Il esta croire, d'ailleurs, que le positivisme aurait marqué moins profondément son empreinte sur le temps où nous vivons, si, au lieu de répondre à la préoccupation dominante de ce temps, en quête d'une doctrine de la vie, il ne lui eût apporté que sa critique de la métaphysique, ou encore une philosophie de la science. Le positivisme a été tout autre chose. On a tardé à s'en apercevoir, par la faute des circonstances, parce que la polémique contre le positivisme s'est portée à peu près tout entière sur un point : la revendication des droits de la métaphysique*. Cette polémique a été brillante, heureuse,

1. Opuscules, p. 80-81. — Cf. Cours de Philosophie positive (Ed. Littré, t. VI, p. 568). « Toutes les sciences ne sont, par rapport à la sociologie, que d'indispcnsal)les préliminaires graduels. »

2. Il faut faire exception, cependant, pour les nombreux articles de la Critiijuc