Ibid. (p

k. Ibid. (p. 111)-

LES TIIESKS l'OLITIQlES ET SliCI.U.ES 11 AI'CISTE (.iHHK. ',X\

l'état de la civilisation, à titre de « conséquence évidente et nécessaire ». L'industrie étant « dans l'enfance », la société a " dû prendre la guerre pour but d'aclivité «. Quanl aux niodilicalions survenues dei)uis ces origines lointaines, elles ont été autant d'effets inévitables « de l'extension toujours croissante acquise par l'élément scientifique et l'élément industriel' ». En d'autres termes, « les forces sociales prépondérantes finissent de toute nécessité par devenir dirigeantes^ ».

Pour achever de poser les bases de la science sociale telle que Comte la conçoit, il reste à déterminer le caractère de la « loi naturelle" », à laquelle obéit la marche de la civilisation. C'est une loi de « progrès ». Cette loi agit de façon nécessaire. Aucun des « degrés intermédiaires » qu'elle comporte ne peut èlre évité, aucun pas rétrograde ne peut être accompli. Seule, « la vitesse » avec laquelle on parcourt la route est susceptible de variations. Les combinaisons politiques, tour à tour édifiées, contribuent à l'accroître ou à la diminuer. Tel est le seul degré auquel il soit donné à l'homme « d'influer sur la marche de sa propre civilisation*». Agit-il dans le sens du progrès? Des forces sociales nouvelles, « qui depuis longtemps se développaient en silence, apparaissent à sa voix sur la scène politique, avec toute la vigueur de la jeunesse" ». Le vulgaire croit que tel homme d'État, qui en a suscité l'apparition, est l'auteur véritable des progrès accomplis. C'est que le vulgaire s'attache

1. Opuscitles (p. 113), Nous avons rappelé, plus haut, que ritlce de la distinclkm entre le régime industriel et le régime militaire était dans Dunoyer, aussi bien que dans Saint-Simon. Comte l'a noté de son côté, tout en faisant remonter i)lus haut encore l'origine de la formule, o Hume doit être regardé comme !e fondateur de la loi d'évolution temporelle judicieusement édaircie ensuite par M. Itunoyer, sur la lumineuse impulsion rosnlléede la liévolution fram-aisc. » ><i/sti}mc de l'olilifjnc positive (I, III, p. iy>).

'1. Opuscules (p. 114).