Ibid. (p

.'i. Ilnd. (p. 129).

b. Ibid. (p. 131).

6. Le mot est introduit et justifié dans le Cours de Philosophie positive (t. IV, 1" Éd., p. 2b2, note).

LES TIIÉSKS l'OLITIOlKS ET SOCIALES llAllilSTE COMTE. 435

seulement les faits sociaux se rangent dans un ordre certain, el forment des séries, mais cet ordre est éminemment intelligible, ces séries vont quelque part.

Sans doute. Comte prend grand soin de dire que, par le mot progrès, il entend di-veloppcutnit. Les divers états sociaux se succèdent, selon lui, comme en biologie les âges divers, sans qu'il y ait perfrcllnuucuioit ronti)iu. Il fait tous ses efforts pour éliminer de l'idée de progrès le virus métaphysique dont clic est infectée'. Mais, outre qu'il s'est contredit sur ce point, outre, comme on l'a justement remarqué -, que le positivisme n'hésite pas à qualiftcr les divers moments du développement historique de l'humanité, plaçant résolument l'état positif nudesms de l'état métaphysique, et l'état métaphysique ai(-dessuf< de l'état théologique, il y aurait à se demander comment se concilie le mécanisme dont Comte part, et le tinalisme auquel il aboutit.' Laissons cette discussion, qu'il nous a sufli d'indiquer, pour faire voir que Comte ne réussit pas à éviter toute incursion sur le domaine de la métaphysique, et suivons le développement de ses vues sociales.

La physique sociale sera-t-elle, comme le veut Cabanis, « une simple conséquence directe de la physiologie »? Non, répond Comte : il n'y a ni confusion ni fusion possible entre les deux sciences. En un sens seulement, la physique sociale est « une branche de la physiologie», en ce sens que l'histoire de la civilisation est « la suite, le complément indispensable » de l'histoire naturelle de l'homme ^ Mais, cela dit, il subsiste entre les deux sciences « une division tranchée ». Les phénomènes sociaux, résultant, de l'activité collective de l'espèce, et exprimant, en dernière analyse, son organisation même, sont de

1. Voir Couru de Philosophie jivsilivc (leçon 'iS% t. IV. p. 287 et suiv,). "2. Voir FiLLON, Crilique philûnophique (iv« année, t. 1. p. 2^3), 3. Opuscules (p. 165).

Me 1,'IIIEK IIK I.KTAT.

bonne heure Irop complexes pour qu'on essaye « de rallacher un point quelconque de l;i série au point de départ primitif, en supprimant les relations intermédiaires'». Pour étudier avec précision ces phénomènes, pour les connaître avec exactitude, il importe de « lier d'une manière directe chaque terme de la série au précédent et au suivant, et à ceux-là seulement'». A cette raison de principe s'ajoute une raison pratique de distinguer les deux sciences. S'agit-il de déterminer le système suivant lequel la société doit être réorganisée actuellement? Si l'on se borne cà consulter les lois physiologiques, elles ne mènent pas loin. Elles nous apprennent seulement que tel état de civilisation est, d'une manière générale, le plus conforme à la nature de l'espèce humaine. Mais à ijiiellr (Hxl(i}irv l'humanité se trouve-t-cllc présentement de cet état? quelle marche doil-ellc suivre pour y atteindre? quel ])la)i d'ori/onisation socicilc doit-elle appliquer? Autant de questions auxquelles il est impossible de réjjondre, sans consulter directement l'histoire de la civilisation"'.

Le « véritable rapport » qui existe entre la physique sociale et la physiologie consiste en ce que la seconde fournit à la première son point de départ. La physiologie nous fait connaître les causes qui rendent l'espèce humaine progressive. Elle éclaire la formation des i)remières agrégations d'hommes, jusqu'au moment où la création du langage a donné l'essor à la civilisation *. Mais, au delà de ce point, l'ensemble de faits qu'on appelle de ce nom prend une importance telle, une complexité si grande, qu'il devient forcément l'objet d'une science distincte. Comte multiplie les explications à ce sujet. S'il n'omet jamais de dire que la physique sociale et la physio-