Opuscules (p

5. Ce n'est ilonc pas iekiti\enu'nt tard, et apri-s une pliase de matérialisme absolu, comme on l'a dit (iueli|uefois, et comme semble le penser M. [{.uaisson (Rapport sur la pltilosojiliie eu France au xix" siècle, p. G2 et suiv. ; p. 82). mais tout de suite que Comte a maintenu entre les pliénoménos sociau)i et les autres, une distinction formelle.

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niélhode de la physùiue sociale. Elle peul utiliser rertaines •données physiologiques, le développement de l'espèce présentant de frappantes analogies avec le développemenl de l'individu '. Mais sa matière naturelle, qui est fort ample, consiste en observations directes sur les divers spécimens d'état social. Presque tous les états sociaux, d'ailleurs, peuvent être considérés comme « actuellement existants' », car les peuplailcs sauvages reproduisent les plus anciens d'entre ces états. Comte pose, dans une phrase capitale, la base de la sociologie descriptive telle que Spencer l'a traitée : « l' enchaînement établi d'après la succession des temps peut être véri/îé par la comparaison des lieux'' ».

Ce n'est pas tout : la physique sociale comporte, en outre, de véritables « expériences », du genre de celles que les cas pathologiques fournissent au physiologiste, en altérant l'ordre habituel des phénomènes. Il se rencontre, dans l'histoire, des périodes où ont prévalu certaines combinaisons politiques qui « tendaient plus ou moins à arrêter le développement de la civilisation' ». L'étude de ces périodes fournit à la physique sociale l'équivalent d'une expérience. Comte omet de spécifier 11 omet surtout d'expliquer comment, dans un enchaînement nécessaire, il y a place pour certaines déviations, qui appellent ensuite des rectifications : nouveau miracle de cette finalité immanente dont il n'a pas réussi à purger son système.

Les Opuscules de Comte, si denses, si serrés, renferment, on le voit, la plupart des idées qui s'exprimeront avec plus d'ampleur et de détail, mais sans changements essentiels, dans les pages trop souvent diffuses et prolixes du Cours de Philosophie