Ihid. (t. V. ji. 2dO

:i. Opuscules (p. 204).

4. Syst. de Pol. pos. (t. III, p. (ilô). — Cf. Catécliisme positiviste. Préfiu-e, p. v), et Dise, préliin. au. Syst. de Pol. pos. (t. I, p. 64).

Le goût des disciples de Comte pour de Maistre s'explique ainsi. VExposillun de la philosophie positive de M. de Blignières a pour épigraphes deux phrases de Joseph de Maistre. — M. Pierre Laflitte a fait sur la guerre (11 juin 1892) une conférence qui, d'après les comptes rendus, paraissait être surtout une paraphrase du célèbre entretien des Soirées de Snint-Pétershourfi.

LES THÈSES POLITIOIES ET SIICIALKS IlAlCUSTE COMTE. 455

une fois l'esprit humain a réellement abandonné une théorie, il n'y revient jamais' ». Aussi, dans le système de Comte, la science positive tient-elle la place occupée chez de Maistre par le miracle, orientant vers l'avenir sa philosophie tout entière-. Plus qu'aucun de ses prédécesseurs ou de ses contemporains. Comte croit à l'action sociale de la science. « Savoir pour prévoir, et connaître ])Our améliorer », ces deux maximes, dont il use volontiers, lui viennent, en droite ligne, du xviu'' siècle. De là encore lui vient le désir de tout expliquer, et sa conliance excessive dans la portée des explications qu'il propose. Si proche parfois des théocrales, il s'éloigne d'eux de toute la distance que le sentiment de l'obscurité radicale des choses, sentiment très vif chez eux, totalement absent che? lui, met entre les deux philosophics.

On n'a pas lout dit sûr les afiinités inlellccluelles de Comte, quand on a nommé Saint-Simon, Cundorcet, de Maistre. Il reste une idée qui tient une très grande place dans la politique positiviste, et (|ue ni Saint-Simon, ni de Maisire, ni Condorcet luimême n'ont exiiressémenl connue; l'idée du déveIo()pement, et, pour parler comme Comte, de « l'évulutlun '• » des institutions sociales, évolution qui se poursuit d'une allure continue, sans secousse, sans arrêt, à travers des phases multiples et variées, reflétant à chacune de ces phases l'état présent de la civilisation.

Cette idée, je ne dis pas que Comte eût été incapable de la découvrir, mais il l'a certainement rencontrée d'abord chez