Opuscules (p. V.n

2. Au moins jusqu'à celle pliase de sa pensée, où, proclamanl la supériorité de l'art sur la science, il se Dallera « d'avoir fait succéder la carrière de saint l'aul à celle d'Aristote ». Catéchisme posit.. Préface (p. 15).

3. Il parle de sa « théorie fondamentale d'évolution... désormais aussi pleinement démontrée qu'aucune autre loi essentielle de la pliilosopliie naturelle ». Cours de Phil. pos. (t. VI. p. i34). — Cf.Disr. préliniin. au Système de Pot . pos. (t. I. p. 50).

45G I,'II)f;E TlE I.KTAT.

Montesquieu. Comte discerne à merveille le fort et le faible de Montesquieu : le fort, (-"est-à-dire précisément la concei)tion de rapports naturels, de « lois » régissant tous les ordres de phénomènes, y compris les phénomènes politiques et sociaux; lois, rapports naturels, en vertu desquels il est possible de traiter la politique « comme une science de faits et non de dogmes* »; le faible, c'est-à-dire l'importance excessive attribuée à un fait secondaire : la forme du gouvernement; c'està-dire encore la disproportion entre un point de départ aussi vraiment philosophique, et le point d'arrivée : l'apologie pure et simple de la constitution anglaise*.

Mais, ce n'est pas Montesquieu seul qui a initié Comte à l'idée de l'évolution des faits sociaux. Il n'a ignoré ni Hegel'-, ni les travaux de l'école historique allemande, en particulier ceux de Savigny. Il a même loué quelque part cette école de jurisconsultes qui « conçoit la législation comme toujours déterminée nécessairement par l'état de la civilisation * ». Il est vrai qu'en louant Savigny, et les autres jurisconsultes pénétrés de l'esprit historique, d'avoir si bien connu la vie propre aux institutions. Comte leur reproche, grief étrange sous sa plume, une tendance au fatalisme et à l'optimisme ^ La tendance existe, mais n'est-elle pas plus marquée dans le positivisme que partout ailleurs?

Au reste, Comte a saisi mieux que Savigny, mieux surtout que Montesquieu, la capitale et décisive importance du point de vue historique. Le xix'= siècle a pour caractéristique « l'universelle prépondérance de l'histoire ». Il ajoute que « la su-