Voir LiTTRÉ, Aug. Comte et la Phil. pos

'i. Opuscules {p. 208). — Cette relation n'u pas écliappi'" ?i M. Kspinap. llislnirr des Doctrines économiques (p. 314).

El. Cours de phil. pus. (t. IV. p. 2S4 2«.'>).

LES THÈSES POLITiniES ET SOCIALES DAIGISTE COMTE. ihl

prématie du point de vue historique » est à la fois le « principe essentiel et le résultat général » du positivisme'. Vue pénétrante et juste. Le positivisme est la plus puissante des voix par lesquelles le siècle a crié infatigablement : tout ce qui est devait être, et ne pouvait pas être autrement qu'il n'est.

L'esprit historique imprime à la politique positiviste à la fois les plus séduisants et les plus dangereux de ses caractères.

Les plus séduisants, car il enseigne à tenir compte du développement spontané de l'espèce, et de la solidarité des générations. Si, en effet, le présent résulte du passé et prépare l'avenir, il faut repousser cette opinion couramment admise et professée au xviii'^ siècle, qu'à tout moment, un législateur inspiré peut survenir, et, à l'aide de quelques formules, changer la face de la terre-. Voilà donc la tendance révolutionnaire enrayée, et la chimère des législations incessamment modifiables qui se dissipe. — La solidarité entre les générations : l'esprit historique rétablit « la continuité humaine'' ». Le catholicisme a commis une erreur fondamentale, qui a été de maudire l'antiquité. Le protestantisme en a commis une autre, qui a été de réprouver le moyen âge. C'est parce qu'il ne réprouve rien, et ne maudit rien, que le positivisme les dépassera tous deux.

Voici maintenant le péril : les institutions se trouvant, à tout moment, déterminées par l'état général de la civilisation, ont chacune leur heure de légitimité. L'état théologique a eu « son utilité'», tout comme l'état métaphysique ^ Le moyen âge a été, en son temps « le chef-d'œuvre politique de la sagesse