Inlrod. à la Science soriule (trad, fi'.. p

'1. Cet article est reproduit dans lo volume de Huxley, intitulé : les Sciences naturelles et Tii'rfufniiOH (trad. fr., ]). -Mi', et suiv.) Cf. un nouvel article du iXineleenlh CciUiiry. mai ISllO.

3. Voir la réplique de Spencer dane les k'ssaisde l'ulitiijve (Irad. fr.. p. 171 '23^)

Huxley, savoir, qu'une fois ridentification admise entre l'organisme vivant et l'organisme social, une politique en découle, qui étend d'une manière démesurée les droits de l'État sur l'individu? — Force est alors à Spencer de protester qu'il n'a pas vraiment identifié l'organisme social à l'organisme vivant, ni ne songe à le faire'. Trop de différences les séparent. L'organisme social est discret, tandis que l'organisme vivant est concret; asymétrique, tandis que l'autre est symétrique. Mais surtout, l'organisme social n'a pas de sensorium unique. Dans l'individu, la conscience se concentre en un point; dans la société, ■' toutes les unités possèdent l'aptitude au bonheur et au malheur, sinon au même degré, du moins à des degrés voisins^ ». De l'absence d'un sensorium unique, il suit que « le bien-}tre de l'agrégat, considéré à part de celui de ses unités, n'est pas une fin qu'il faille chercher «. La société existe pour le profit de ses membres, « les membres n'existent pas pour le profit de la société ».

Yoilà bien le raccord cherché entre la sociologie de Spencer et sa théorie négative de l'État. Mais à quel prix l'obtient-il? Tout à l'heure, la métaphore de l'organisme social était « plus qu'une métaphore ». A présent, ce n'est qu'une « analogie péniblement ol)tenue », une « prétendue analogie », qui a pu servir « d'échafaudage » pour construire, mais qui avait un caractère tout provisoire, et dont il n'y a plus lieu de s'embarrasser'.

1. Spencer dit expressément. Principes de Sociologie (trad. fr.. t. II. p. 192, noie) que les réponses qu'il présente ont pour objet de répondre au.K critiques qui lui ont été adressées.

■2. Princ. de Soc. (trad. fr., t. II. p. -20). . 3. « Maintenant laissons là celte prétendue analogie entre l'organisation individuelle et l'organisation sociale. Je me suis servi de ces analogies péniblement obtenues, mais seulement comme d'un échafaudage qui m'était utile pour édifier un corps cohérent d'inductions Sociologiques. Démolissons l'échafaudage, les inductions se tiendront debout d'elles-mêmes ». Princ. de Soc. (trad. fr.. t. II. p. 192).

Si, au lieu de considérer ici les recherches de Spencer comme un épisode dans le développement de l'histoire naturelle des sociétés, on les étudiait pour elles-mêmes, il serait nécessaire de s'arrêter, et de montrer que l'échafaudaf^e écarté, les << inductions » sociologiques sont loin d'être aussi solides que l'auteur le prétend. On ferait ressortir le rôle de l'a priori dans la reconstitution du passé social', la fragilité des hypothèses sur l'avenir, démontrée par les cruels démentis que l'expérience a déjà infligés à celles des vues de Spencer qui datent de vingtcinq ou trente ans, ou même moins. N'a-t-il pas annoncé jadis, comme très prochain, le règne de la paix définitive? Obligé d'avouer que les événements de 1870 ont amené « un recul vers le militarisme «, il le constate sans l'expliquer. Plus récemment, il prédisait la disparition du socialisme-, la tendance à la perte de l'autonomie économique '% la décadence de la foi au gouvernement'. La contradiction s'accuse chaque jour davantage entre ses prévisions et les faits. Et alors, surgit une question inévitable : si la théorie de l'organisme social n'est qu'un simple échafaudage, et si, en outre, l'échafaudage n'a servi qu'à bâtir un édifice caduc, était-ce la peine de le dresser à si grands frais?,

Bien qu'ayant donné une certaine impulsion à l'histoire naturelle des sociétés, Spencer n'a eu garde, et pour cause, d'en approfondir le principe, pas plus que d'en tirer les conséquences. C'est à d'autres qu'il faut nous adresser pour savoir quelles applications cette science nouvelle comporte.

Comte avait vu le parti que la sociologie peut tirer de

1. Le vocabulaire même de Spencer est signincatif: a II faut admettre que.... Demandons-nous ce gui doit arriver... Ces rudimenls de structure dont nous admettons a priori la formation spontanée.... yi Tout ceci en une seule page. Princ. de Soc. (trad. fr., t. III, p. 421).